Un des mes sketches préférés de George Carlin (un comique américain extrêmement caustique, entre Desproges et Coluche) est à propos de l'environnement. "Je me fiche de la Terre!", il hurle. "Vous croyez que la Terre se fiche de nous?! Quand nous aurons fini de la recouvrir de plastique, elle nous secouera comme les puces sur un chien! Il y a toutes ces pleurnicheuses qui se lamentent "J'ai peur pour la Terre". Mais moi j'ai pas peur pour la Terre! Ça fait 5 milliards d'années qu'elle est là. Alors ne venez pas pleurer pour la Terre, elle continuera à flotter à travers l'espace longtemps après que nous soyons tous loin. Je n'ai pas peur pour la Terre du tout, J'AI LA TROUILLE POUR NOUS!!!"

Et d'une certaine manière, il a raison. Pendant des dizaines d'années, on a beaucoup fait pour protéger les animaux: les baleines, les bébés-phoques, les tigres, les rhinocéros, les singes, les grenouilles, les oiseaux. Tous ont eu doit à leur quart-d'heure. Les activistes se sont ensuite tournés vers la protection des plantes, des arbres, des fleurs, des champignons, même des mousses... En attendant, on a presque rien fait pour protéger les sociétés humaines, les groupes ethniques et les cultures tribales. Les Nations Unies sont à peine maintenant en train de préparer la Déclaration sur les Droits des Peuples Indigènes. Il était temps! Partout au monde, les indigènes ont disparu à la suite de politiques d'intégration forcée ou d'éradication.

Comment l'humanité est-elle parvenue à conquérir les moindres recoins de la planète? Pourquoi la race humaine est-elle tellement supérieure aux autres animaux? Tous les scientifiques donnent la même réponse: c'est grâce à notre a-dap-ta-bi-li-té. Et un des meilleurs exemples d'adaptabilité humaine se trouve parmi les Indiens de la Terre de Feu. Pas de doute, ils en avait un paquet...

Ces peuples sont arrivés dans la région à la fin de la dernière Ère Glaciaire, il y a plus de 10.000 ans. La Terre de Feu est cette région entre l'Argentine et le Chili à la pointe méridionale de l'Amérique du Sud. Elle a hérité de son nom en 1520 quand l'expédition menée par Magellan vit d'énormes feux éparpillés le long de la côte. Ensuite, pendant 300 ans de mieux, les Indiens virent à peine la pointe d'une voile ou le bout de la queue d'un homme blanc.

Le premier à les documenter fut l'infatigable Charles Darwin en 1835 pendant son premier voyage, à l'âge de 24 ans. Les voyant courir presque tout nus dans la neige et sous la pluie, il développa quelque compassion et leur donna un stock de tissu rouge. Sans hésiter, les Indiens taillèrent le tissu en petits morceaux qu'ils s'accrochèrent autour du cou. Ils se fichaient du froid, il s'y étaient adaptés. Pour se protéger la peau, ils s'enduisaient copieusement le corps d'huile de poisson, avec une bonne couche de graisse d'éléphant de mer par-dessus. Cela devait donner à leurs étreintes une touche particulièrement sensuelle, quoique le fait n'ait pas été décrit dans les méticuleux journaux du jeune Darwin. Il y a quand-même un truc que Darwin a bien rapporté, c'est son estimation que "D'ici 50 ans, ces gens auront disparu".

L'estimation aurait pu être correcte mais c'était sans compter avec la remarquable résistance humaine. Pour les Indiens, le mauvais sort commença en 1879 à environ 2.000 kilomètres au nord de la Terre de Feu, quand le Général Roca mena une colonne de milliers d'hommes de l'armée argentine à travers toute la Patagonie dans ce qui est connu sous le nom de la Conquista del Desierto (la "Conquête du Désert"). Le nom de la campagne est d'un délicieux cynisme. Avant la campagne, la Patagonie abritait des dizaines de milliers d'Indiens. Après la campagne, comme son nom l'indique, c'était effectivement un désert. Les ranchers étaient alors libres d'installer des "estancias" occupant des surfaces énormes et de mener en paix leurs affaires de vaches.

Bien sûr, quelques ranchers poussèrent encore plus au sud et atteignirent la Terre de Feu. La colonisation y commença en 1880 et à peu près au même moment, 300 moutons furent importés des Îles Malouines qui se multiplièrent comme des lapins pour rapidement compter 2 millions de têtes.

Avant la colonisation, les différentes tribus indiennes comptaient 11.500 personnes. Les Onas, les Selk'man et les Haush vivaient à l'intérieur des terres; les Yamana, les Yaghan, les Tehuelche et les Alacufe se trouvaient sur les côtes. L'agriculture était impossible à cause du climat. La subsistance était basée sur la chasse, la pêche et la cueillette. Cette vie tellement simple leur avait laissé plein de temps pour développer un système de croyances à la fois très beau, complexe et original (après tout, quand la famille occidentale moderne bosse 60 heures par semaine pour remplir son garage à 2 bagnoles, il ne reste plus beaucoup de temps pour gamberger avec les voisins).

Ces "sauvages" n'avaient pas la vision Chrétienne de l'Univers à 2 niveaux avec l'Ici-Bas et l'Au-Delà: leur cosmos possédait jusqu'à 7 niveaux avec le Bien et le Mal intercalés. Leur être suprême n'était pas un Dieu qui créa l'Univers comme un mécanicien emboîtant différentes pièces ensemble: il était le "Créateur du Savoir et de la Conscience" - des concepts autrement plus humains que la Toute-Puissance. Leurs prêtres n'étaient pas des hommes qui firent voeu de célibat; à la place, le rôle était tenu par les homosexuels des deux sexes (belle leçon de tolérance). La communauté se gouvernait elle-même, ils vivaient en petits groupes, il n'y avait pas de chef et les disputes étaient réglées par les membres de la tribu eux-mêmes.

Un des faits les plus importants de la vie pour les Indiens était la cérémonie du Hain qui marquait le passage à l'âge adulte. Les adolescents héritaient alors de tous les droits de l'adulte, y compris le mariage, les enfants, le pouvoir de décision et autres responsabilités. Ils étaient éduqués sur les mystères de la nature et de l'univers. Pour la cérémonie, les membres de la tribus se peignaient le corps en motifs très élaborés représentant les différents esprits.

Qu'est-il donc arrivé à ces peuples si pacifiques? Certains ont commencé à mourir des maladies apportées par les premiers colons. Ensuite quand les ranchs se mirent à planter des clôtures, la chasse devînt impossible et les Indiens durent se rabattre sur le bétail. En réponse, les ranchers embauchèrent des tueurs professionnels qui exterminèrent les tribus. Très peu survécurent, et les derniers sont probablement morts dans les 30 dernières années.

Tout ceci aurait pu être perdu si ce n'était pour un prêtre catholique - le Père Martin Gusinde - qui assista à la toute dernière cérémonie du Hain en 1923. Il se trouvait par chance muni d'un appareil-photo et il ramena une série de remarquables photographies, témoignage d'un héritage perdu à jamais. Les corps peints, des hommes couverts de plumes, des femmes fièrement dénudées. Que serait-il arrivé si l'humanité s'était développée avec la notion de respect mutuel en tête? Nous ne saurons jamais ce que c'est que de s'asseoir et de parler avec ces gens.

Au cours du voyage, Merritt et moi avons vu les traditions se perdre à une vitesse incroyable. Partout où l'Homme Blanc a débarqué, il a détruit, exterminé et intégré - moulant l'autochtone à son image. Il a redéfini la planète avec ses habits et son asphalte, ses flingues et sa religion, son avarice et tout son argent. Pas étonnant que dans les mines de Potosi en Bolivie, l'image du Diable soit un homme blanc!

Mais alors qu'adviendra-t'il de notre a-dap-ta-bi-li-té qui a assuré notre survie pendant des dizaines de milliers d'années? Est-ce que l'Homme Blanc vêtu en New-Man et conduisant un 4x4 sur le Périphérique représente le sommet de la survie du plus fort? Est-ce que ça vaudra encore la peine de voyager quand tout le monde ressemblera et pensera comme tout le monde?

Donc comme le disait George Carlin, que tous ces cons d'arbres aillent se faire foutre, et les singes et la planète aussi! Mais au moins... SAUVEZ LES HUMAINS!