No, yes, No, yes, No, yes, NO NO NO, yes, No
Habibou and his mission to make us eat
Habibou
et sa mission pour nous forcer à manger
Zinder, Niger
Pierre's Uncle Jacque has a
cartoonist friend who lives in Zinder. He is so grateful for the work Jacque has given him
that he wanted to take care of Pierre and I. He does comics on AIDES awareness. He is an
excellent artist and very progressive on the topic of AIDES. He makes a simple living off
his art which was very impressive. Our first day was spent talking over CokaCola and then
we went to his house. We had been riding since 6 am. with only cookies to eat. It was 8
pm. and we were famished. He insisted we go out to eat, we agreed, then said he needed to
pray, so we waited 20 minutes, then he insisted we stay and eat in his home, we were
getting anxious. He requested his wife to prepare something for us, and I became
incredibly uncomfortable from her expression, and we finally asked to go back to our
hotel. 
Habi Bou told us about nomadic herders who travel up to 3 years without
returning home. The entire family (not the elderly) travel with them throughout Kenya,
Mali, Chad, Sudan, Ivory Coast, Nigeria, Cameroon, Tanzania and Niger with their goats,
sheep, and/or camels. No passports or visas are needed, just documentation of the # of
animal heads you have. He also warned us against one tribe called the Bororo who do
powerful witchcraft that can lure a man's wife away. "When they see a woman they want,
they cast a spell on her, even if she is married. She is powerless against it. Her husband
can't do anything either, because he knows she will go to the Bororos". He told Pierre to
be careful with me around them, that they like European women so they can go to Europe to
work. Pierre showed him the amulet around my neck and said I was protected. Yep, another
display of the weak woman. Powerless and easily led astray. Even in Christianity Eve was
the downfall of Adam due to her weakness of temptation, but had it been Adam who ate the
apple, surely it would have been because men bare the explorer instinct and venture into
the unknown even at the cost of security and consequence. An admirable trait.
We also
learned why women are not allowed in the cemetaries."Its because they are emotional and
its too hard for them". He saw how much I wanted to go, but I assured him I would respect
the law and stay out of his cemetery.
Actually, Pierre and I found it incredibly sad
that it is social code for neither the man nor the woman to cry or show sadness at the
death of others, even a child. Emotions and crying are signs of weakness. I wonder then
how the parents console each other, if at all. How do you process the trauma if you don't
allow yourself release? How can one carry such pain with no outlet? And especially, what
are the long term effects of an entire country that is disallowed to express
sadness?
The next day we went to lunch at Habi Bou's house.
I had stayed in bed
all morning due to a swollen throat and Pierre let Habi Bou know I would not be eating. We
arrive just when the wife and kids were finishing their meal, and Habi Bou, Pierre and I
sat down on the floor to eat. Habi Bou started passing me things, and I looked at Pierre
and asked,"Did you tell him?" "Yes, I told him", but from here it was a 40 minute
discussion of such strange, degenerate, impasse that only a film could convey the
weirdness in the room. Habi Bou would not understand or accept that I had a swollen throat
and couldn't eat. He tries to send his wife, Howa out for fish which I reject, so he
claims,"You are an American, you are all too picky". I told Pierre to translate to them
that they were making me very uncomfortable and to please just let me be. He did, but it
did no good. He couldn't understand why I don't eat meat either. Pierre translated to him
that I love animals and think it's unethical to kill and eat them, and that he supports me
in my belief. Habi Bou doesn't understand this either. Animals are put here by God for us
to eat.
Then we were served a curdled milk soup and Pierre told Habi Bou that he was
highly allergic to milk and couldn't drink it. Oh man, another lengthy discussion ensued.
"You westerners inject your animals with all that stuff, but we just milked our cow
yesterday". Pierre says, "If I drink this, I will get sick, throw up in your house and
have to poo all day. Do you want me to get sick?" "Oh, no of course not", Habi said. "I
cant drink milk in Japan, in France, in Haiti, or Niger. No Milk". But he continued to
push Pierre to drink it. The only thing that was understood was when we asked Habi, "Do
you want to come to my country and have me force you to drink alcohol and eat pig?"
(strictly forbidden to Muslims) and this Habi started to understand, I think. Then we told
him how we eat raw fish and loooove it (Sushi) and this above all else completely grossed
him out. He stood just shaking his head saying, "No, no". How bizarre it all was. As a
finale, we were brought Cokes, but no one had a bottle opener. Habi Bou insisted on
opening our metal- capped bottles with his teeth. We screamed at him and Pierre tried to
physically make him stop, but he wouldn't and sure enough, off came the metal coke cap.
This was the entirety of our 2 hour lunch. It was exhausting but what an incredible
experience got wrinkled into my brain. Everything Habi did was an attempt to help and to
be kind to us.
Habi is the oldest of 14 children. His wife is 36 (my age) and has
bore 7 kids of her own. I kept looking at her. No Way, I thought. Could that be me? 7
kids?
We were then given a tour of the huge compound. It covered 1/2 a block, made as
usual of sand, mud and rocks. We met cousins, aunts, nephews, brothers, grandmothers, etc.
All living in the same dwelling. Some were naked, some cooking with fire, some playing. It
was cool to see an entire living family tree. 
At market some youth wolf-whistled me and received a 3 minute stare-down
from Pierre. This is a funny game we play. I walk ahead of Pierre and always guys will
make a gesture or whistle (cause I am alone) until Pierre walks up into their face and
says,"BONJOUR. Ça va?!" It scares them to death. Its a lesson in respect I suppose. I feel
safe with Pierre. He isn't afraid of much anything, and although incredibly hard for me to
accept at first, the feeling of being protected and cared for is powerful and
welcomed.
We return home to eat dinner which we had ordered earlier. No one writes
anything down, and again the guy forgets to cook my main course. Oh lord. I didn't eat all
day, but I don't care cause Pierre and I have good conversation, take a shot of Tequilla
and sit out on the porch and listen to the
torrential
rain, raining.
Last day in Zinder with Habibou
Habi Boo, Pierre and I
went to visit the Sultan today. He lives in a big castle made of mud, straw and rocks. The
ceiling was in palm wood and branches. We walked into the courtyard and saw the rooms that
used to hold the prisoners. Depending on what bad deed they did, they may be locked up
with a scorpion (usually 3 stings will kill you), or covered in honey and fed to the ants.
In the Sultan's meeting hall was a big painting of the Koran which he sat in front of. The
guide said, "You can aim and shoot a gun at it, but the bullets will bounce off to the
side. It is protected." We saw the courtyard of the old firing squads and the beheading
room. No one is allowed in the cemetary, and certainly no one is allowed to see the
Sultan's 4 wives, ever. After the sons of the Sultan's wives turn 10, they are never
allowed to see their mother again. I guess at this age they are considered men and since
the wives can never have contact with men.....
On the way out the guide showed us
amulets and talismen tied above the door which were meant to protect the Sultan from his
enemies." Whats in the basket?"I asked. " Oh a human head." "How long has it been in
there?", "150 years."
On the way out there were 3 begging crones. A man told Pierre
they were witches and that he should give them something. I gave them a few coins as I am
always happy to help out a witch, and soon after a guy in a suit approached and said he
was the Sultans sorcerer and Pierre should give him some money too. We laughed. Went home
and ate some strange food, gave our worship to the air-conditioner and fell asleep in a
single bed.
Je n'ai aucun commentaire personnel à faire sur
Zinder, ni sur notre expèrience ici. Je ne fais que relater les fait,
m'sieur.
Jacques, l'oncle de Pierre, a un ami dessinateur qui vit à Zinder. Il est
tellement reconnaissant du travail que Jacques lui a offert qu'il veut prendre bien soin
de Pierre et moi. Il fait BDs sur l'éducation autour du Sida. C'est un excellent artiste
et très progressif sur le thème du Sida. Il vit simplement de son art, ce qui est vraiment
impressionnant. Notre première journée fut passée à causer autour d'un Coca puis nous
sommes allés à sa maison. Nous avons chevauché la moto depuis 6 heures du matin avec
seulement des petits gateaux à manger. Il est 8 heures le soir et nous sommes affamés. Il
insiste que nous devrions sortir manger et nous acceptons, ensuite il dit qu'il a besoin
de prier, donc nous patientons 20 minutes, puis il insiste que nous devrions rester et
manger chez lui et nous devenons anxieux. Il demande à sa femme de préparer quelque chose
pour nous, et je deviens incroyablement mal à l'aise devant son expression à elle, et nous
demandons à rentrer à l'hotel.
Habibou nous parle de bergers nomades qui voyagent
jusqu'à 3 ans sans retourner chez eux. La famille entière (sauf les plus vieux) voyagent
avec eux à travers le Kenya, Mali, Tchad, Soudan, Côte d'Ivoire, Nigéria, Caméroune,
Tanzanie et Niger avec leurs chèvres, moutons et chameaux. Pas besoin de passeports ni de
visas, juste la documentation sur le nombre de têtes de bétail. Il nous met aussi en garde
contre la tribu des Bororos dont les puissants sortilèges peuvent attirer une femme et
l'éloigner de son homme. "Quand ils voient une femme qu'ils veulent, ils peuvent
l'ensorceler, même si elle est mariée. Elle est complètement sans défense. Son mari ne
peut rien faire non plus parce qu'il sait qu'elle ira avec les Bororos". Il conseille à
Pierre de faire attention avec moi si nous les voyons, qu'ils aiment les femmes
européennes pour pouvoir aller travailler en Europe. Pierre lui montre l'amulette autour
de mon cou et lui dit qu'elle est protégée. Ouais, encore une preuve de la faiblesse des
femmes. Sans force et facilement attirées. Même dans la chrétienneté, Ève causa la perte
d'Adam à cause de sa faiblesse face à la tentation, mais si c'était Adam qui avait mangé
la pomme, à tous les coups ça aurait été parce que les hommes ont l'instinct de l'aventure
et de l'exploration. Une qualité admirable.
Nous apprenons aussi pourquoi les femmes ne
sont admises dans les cimetières. "C'est parce qu'elles sont émotionnelles et ce serait
trop dur pour elles". Il a vu aussi combien j'aimerais y entrer, mais je luis assure que
je respecterai la loi et resterai hors du cimetière.
En fait, Pierre et moi avons
trouvé très triste que c'est la règle pour l'homme comme pour la femme de ne pas pleurer
ni montrer de tristesse à la mort d'un autre, même pas pour un enfant. Les émotions et
les pleurs sont un signe de faiblesse. Je me demande comment les parents se consolent
l'un l'autre, si jamais ils le font. Comment pouvez-vous absorber le trauma si vous ne
vous permettez pas de vous relacher? Comment est-ce que quelqu'un peut porter une telle
peine sans échappatoire? Et surtout quels sont les effets à long terme d'un pays entier
qui n'est pas autorisé à exprimer la tristesse?
Le jour suivant, nous allons
déjeuner chez Habibou.
J'étais restée au lit toute la matinée à cause d'une angine et
Pierre avait dit à Habibou que je mangerais pas. Nous arrivons juste avant que la femme et
les gosses n'aient fini leur repas, et Habibou, Pierre et moi nous asseyons sur le sol
pour manger. Habibou commence à me passer des trucs, je regarde Pierre et lui demande
"Est-ce que tu lui a dit?". "Oui, je lui ai dit", mais commence alors une discussion de 40
minutes d'une impasse tellement étrange et dégénérée que seul un film pourrait relater
l'atmosphère bizarre de la pièce. Habibou ne comprend ni n'accepte que je ne puisse
manger si j'ai une gorge enflée. Il essaie d'envoyer sa femme, Howa, acheter du poisson,
ce que je refuse, alors il prétend "Tu es Américaine, tu es bien trop difficile". Je dis
à Pierre de leur traduire qu'ils me mettent très mal à l'aise et qu'ils veuillent bien me
laisser. Il traduit mais ça ne sert à rien. Il ne comprend pas pourquoi je ne mange pas
de viande non plus. Pierre lui traduit que j'aime les animaux et que je pense qu'il n'est
pas éthique de les tuer et de les manger, et qu'il me supporte dans mes convictions.
Habibou ne comprend pas ça non plus. Les animaux ont été plantés ici par Dieu pour que
nous les bouffions.
Ensuite nous sommes servis une soupe au lait coagulé et Pierre
explique à Habibou qu'il est fortement allergique au lait et qu'il n'en boira pas. Oh
mec, encore une autre interminable discussion s'ensuit. "Vous les occidentaux, vous piquez
vos animaux avec tous ces trucs, mais ici nous avons trait la vache hier". Pierre lui dit
"Si je bois ça, je vais devenir malade, vomir dans votre maison et faire caca toute la
journée. Est-ce que vous voulez que je sois malade?" "Oh non, bien sûr que non", répond
Habibou. "Je ne peux pas boire de lait au Japon, en France, à Tahiti ou au Niger". Pas de
lait". Mais il continue à pousser Pierre à le boire. La seule chose qu'il comprend, c'est
quand Pierre lui demande "Est-ce que vous voulez venir dans notre pays et qu'on vous force
à boire de l'alcool et à manger du cochon?". Et ça, je pense qu'il a commencé à
comprendre. Ensuite, nous lui disons comme nous mangeons du poisson cru et aaaadorons ça
(les sushis) et ça, plus que n'importe quoi d'autre, le dégoute complètement. Il reste
planté remuant la tête répétant "Non, non". Tout ça était vraiment bizarre. Comme final,
on nous apporte des Cocas mais personne n'a d'ouvre-bouteille. Habibou essaye d'ouvrir
les bouteilles avec les dents, quelque chose qu'il n'avait jamais fait avant. Nous lui
crions d'arrêter et Pierre essaie physiquement de l'arrêter mais pas moyen, et en fin de
compte, les capsules sautent. Ceci est l'intègralité des 2 heures que compta notre
déjeuner. C'était épuisant mais quelle incroyable expèrience fut imprimée dans ma
cervelle.
Habibou est le plus agé de 14 enfants. Sa femme a 36 ans (mon age) et a
porté 7 enfants. Je la regarde. C'est pas vrai, je me dis. Est-ce que ça pourrait être
moi? Moi avec 7 gosses? On nous offre de faire un tour du campement. Ça couvre la moitié
d'un bloc, construit comme d'habitude de sable, boue et pierres. Nous rencontrons les
cousins, tantes, neveux, frères, grand-mères etc... Tous vivant dans les mêmes quartiers.
Certains sont nus, d'autre faisant la cuisine au feu de bois, d'autres jouant. C'est
chouette de voir tout un arbre généalogique vivant.
Au marché quelques
jeunes me sifflent et reçoivent de Pierre un duel de regards pendant 3 minutes. C'est un
jeu marrant que nous jouons. Je marche devant Pierre et tôt ou tard les gars font un geste
ou me sifflent (parce que je suis seule) jusqu'à ce que Pierre vienne se planter droit
devant devant eux et sorte "BONJOUR! Ça va?". C'est une leçon de respect, je suppose. Je
me sens en sécurité avec Pierre. Il n'a pas peur de grand-chose, et même si c'est
difficile à accepter pour moi au premier abord, le sentiment d'être protégée est à la fois
fort et bienvenu.
Nous rentrons à la maison pour dîner, personne ne prend note de quoi
que ce soit et le type oublie de cuisiner mon plat principal. Oh seigneur. Je n'ai rien
bouffé de la journée, mais je m'en fiche parce que nous avons une bonne conversation avec
Pierre, prenons un shot de téquila et assis sous le porche écoutons tomber la pluie
torrentielle.
Dernier jour à Zinder avec Habibou
Habibou, Pierre et moi allons
visiter le palais du Sultan aujourd'hui. Il habite un gros chateau fait de boue, paille
et pierres. Le plafond est en branches et bois de palmier. Nous marchons dans la cour et
voyons les salles où étaient enfermés les prisonniers. Selon la mauvaise action dont ils
s'étaient rendus coupables, ils pouvaient être enfermés avec un scorpion (d'habitude, 3
piqures sont mortelles), ou couverts de miel et laissés en pâture aux fourmis. Dans la
salle de conférence du Sultan se trouve une grande peinture d'un extrait du coran devant
lequel il s'asseoit. Le guide explique "Vous pouvez le viser et tirer un coup de feu mais
les balles ne l'atteindront pas, il est protégé". Nous visitons la cour du peloton
d'exécution et la chambre de décapitation. Personne n'est autorisé dans le cimetière, et
certainement personne n'est autorisé à voir les 4 femmes du Sultan. Lorsque les fils du
Sultan passent l'age de 10 ans, ils ne sont plus autorisés à revoir leur mère. Je suppose
qu'à cet age, ils sont considérés être des hommes et comme les femmes ne peuvent avoir
aucun contact avec les hommes...
Sur le chemin de la sortie, le guide nous montre des
amulettes et talismans suspendus au-dessus de la porte qui sont supposés protéger le
Sultan de ses ennemis. "Qu'est-ce qu'il y a dans le panier?", je demande. "Un tête
humaine". "Depuis combien de temps elle est là?". "150 ans".
A la sortie, se trouvent
trois vieilles mendiantes. Un homme dit à Pierre que ce sont des sorcières et qu'il
devrait leur donner quelquechose. Je leur donne quelques pièces, vu que je suis toujours
heureuse d'aider une sorcière, et juste après un type en costard s'approche et prétend
être le sorcier du Sultan et que Pierre devrait lui donner de l'argent aussi. Nous nous
marrons, rentrons à la maison, mangeons une drôle de nourriture, offrons nos bénédictions
au climatiseur et nous endormons dans un lit une-place.