The beauty of Ethiopia
My grand-pa is a python
La beauté de
l'Ethiopie - Mon grand-père est un python
The per capita income is $115 US per year, making Ethiopia one of the
three poorest countries in the world. Half the population is under 16 years and only 25%
of the country is literate. Ethiopia is the country I have been the most excited to visit
thus far. And by far it is the most beautiful country I have seen, perhaps ever. Take the
Rocky Mountains, Grand Canyon and miles of pristine patch-worked crops (mainly corn and
wheat), make a country out of it, and that's Ethiopia. Magnificent.
Ethiopia is almost the only country that escaped
European colonization through resistance and battle. Other wars with neighbouring
countries have left their scars as well. You can still see tank remains littered
throughout the countryside, many of which are the playground of children. They are very
unpolluted, proud people and retain much of their original culture. They have their own
calendar and clock, alphabet and language (Amharic). Ethiopia got a bad rap from all those
late night Sally Struthers marathon fund-raisers, a 70's famous BBC documentary on famine,
and even 'We Are The World' caused great government strife and destroyed public relations
which the country still continues to suffer from. When people hear the world Ethiopia,
they think Famine. Even Ethiopian Airlines, a good, profitable company, continues to field
questions from customers on whether or not they serve food on their flights. I laughed out
loud! oh man.
Pierre and I have
found Ethiopia to be a country of incredible contrast. We ride in the low-lands and see
miles of water reserves, beautiful crops that lay across the land, and 1000s of head of
cattle. Two hours later however, we were in famine areas and see barns full of relief food
from the UN. When we ask people about it, the only answer we receive is, "Thats Ethiopia".
The beliefs are fascinating and vast too. The Sidama people, primarily animist believe
their ancestors are reincarnated as Pythons, and so the snakes are sometimes kept as pets
inside their homes. Others believe that if you want someone to fall in love with you, you
must prepare a bat, and when your love interest eats the mammal, they will become your one
and only.
Almost all of the main roads in
northern Ethiopia are piste. Pierre and I rode and rode, up and down mountain after
mountain. Some pistes were beautiful, other parts were dangerously steep with loose rocks
and gravel. At one point we dropped 3,500 feet in a matter of 10 miles. We saw lorries
that had slid half way off the mountain sides (no guard rails), and no matter how long and
hard we drove, we knew we would never make it out of the mountains by dark. We were so
exhausted and afraid we would wreck, so we stopped to camp. As soon as we stopped, of
course we had company - three guys from a lorry who had also stopped for the night. The
one with an almighty big rifle insisted we come up the road and sleep closer to them. For
safety??? Who knows. They didn't speak English. I refuse, but Pierre says, "Look, he has a
big gun, and he's damn insistent, I think we should go". We went and they were the most
curious trio I have ever seen. They wanted to see, touch and help us with everything. Like
little kids. We let them for awhile but Pierre had to tell them, both in the morning and
evening, that they had to leave so I could get my three P's: privacy, peace, and pee time.
The guy loved carrying his gun around too. That night the mountains brought to us the
angriest, scariest most foreboding black sky either of us had ever seen or heard. The
alien cloud and thunder came like a Borg invasion. We ran around like crazy building
damns, double staking, covering, etc, but it never released its beauty on us and instead
went over the next mountain and we never saw it again. I got food sick and threw up,
Pierre read to me about stars, and I think we eventually fell off to sleep, though it
didn't feel like it in the morning.
Next
day we ride more mountain piste, and see the amazing country side. Farmers still plow
their land with 2 oxen, a yoke and single metal blade. They are dark, thin and so tall.
Women, from child to elderly, carry spine-breaking loads of wood on their backs completely
stooped over, and sometimes for miles to reach their destination. They work so hard, but
as always I see great joy and laughter, and faith and respect for their land and religion.
The people we meet on the mountain roads are funny. Tourists and especially motorcyclists
are a spectacle. We stop, they come, we stare at each-other, and for not speaking the same
language, we sometimes talk by different means for an hour. The face gives everything
away. Some are open and generous, some uneducated and aggressive. When we have food, some
of the kids hold out their hands and demand it from us. Pierre growls at them and acts
ferrel. They're scared at first but then laugh eventually and the teasing continues. After
a long long, amazingly beautiful, sore-butt, 10 layers of dust day, we land in Axum. We
experience our first feelings of respite and clean skin in weeks. Happy happy, joy
joy.
The treatment of animals in every country so far, has been something very
difficult to see. Especially knowing I can't do anything to improve it while here, except
perhaps in the tiniest of ways. These animals work endlessly for their masters, and I see
no sign of reward, or maintenance to their health. I have stopped trying to caress them,
as they always react as if I am going to hit them. They don't even know what affection is.
Le revenu moyen est de $115 par an, faisant de
l'Ethiopie l'un des trois pays les plus pauvres du monde. La moitié de la population a
moins de 16 ans et seulement 25% sont lettrés. L'Ethiopie est le pays qui m'a le plus
emballée jusqu'à maintenant. Et c'est de loin le plus beau pays que j'ai vu, et peut-être
même de ma vie. Prends les Montagnes Rocheuses, le Grand Canyon et des kilomètres de
récoltes en mosaïques (surtout du maïs et du blé), fais-en un pays, et c'est l'Ethiopie.
Magnifique.
L'Ethiopie est
l'un des seuls pays qui ait échappé à la colonisation européenne, par la résistance et le
combat. D'autres guerres avec les pays voisins ont laissé leurs cicatrices aussi. Tu peux
encore voir les restes de tanks abandonnés à travers la campagne, beaucoup servant de
terrains de jeu pour les enfants. Ce sont des gens très authentiques et fiers qui ont
conservé la plupart de leur culture originale. Ils ont leur propre horloge et calendrier,
leur alphabet et langage (l'amharic). L'Ethiopie a hérité d'une mauvaise réputation à
cause de tous ces téléthons tard le soir par Sally Stuthers, et d'un célèbre documentaire
de la BBC sur la famine dans les années 70, et même "We are the World" a causé
l'irritation du gouvernement et détruit les relations publiques dont le pays continue à
souffrir. Quand les gens entendent le mot Ethiopie, ils pensent Famine. Même Ethiopian
Airlines, une bonne et respectable société, continue de recevoir des questions de clients
pour savoir si oui ou non ils servent à manger sur leurs vols. Ça m'a bien fait
rire!
Pierre et moi avons
trouvé le pays incroyablement contrasté. Nous conduisons dans les vallées et voyons des
kilomètres de plans d'eau, de superbes récoltes à travers le paysage, et des milliers de
têtes de bétail. Deux heures plus tard cependant, nous somme en zones de famine et voyons
des granges pleines de nourriture d'urgence des Nations-Unies. Quand on demande au gens
pourquoi, la seule réponse que nous recevons est: "C'est l'Ethiopie". Les croyances sont
vastes et fascinantes aussi. La tribu des Sidama, essentiellement animistes, croient que
leurs ancêtres sont réincarnés en pythons, et donc les serpents sont quelquefois gardés
dans les maisons comme animaux domestiques. D'autres croient que si tu veux que quelqu'un
tombe amoureux de toi, tu dois lui préparer une chauve-souris et si ton amoureux mange
l'animal, il sera à toi pour toujours.
Presque toutes les routes principales du
nord de l'Ethiopie sont des pistes. Pierre et moi roulons et roulons, en montant et
descendant, montagne après montagne. Certaines pistes sont magnifiques, d'autres morceaux
sont dangereusement raides avec cailloux et graviers. A un endroit, nous descendons de
1100 mètres en 15 kilomètres. Nous voyons des camions qui ont glissé à moitié dans le vide
(pas de rails de sécurité) et nous comprenons que quelque soit le temps et l'effort qu'on
y mette, nous ne sortirons pas des montagnes avant la nuit. Nous sommes complètement
épuisés et craignons de nous planter, donc nous nous arrêtons pour camper. Aussitôt
arrêtés, bien sûr de la compagnie arrive - trois types venant d'un camion qui eux aussi
s'étaient arrêtés pour la nuit. L'un d'entre eux avec un méchant fusil insiste que nous
montions pour dormir un peu plus près d'eux. Par sécurité??? Qui sait. Ils ne parlent pas
anglais. Je refuse mais Pierre dit: "Regarde, il a un gros flingue et il insiste, je pense
qu'on devrait y aller". Nous y allons et ils sont le plus curieux trio que j'ai jamais vu.
Ils veulent voir, toucher et nous aider avec tout. Comme des gosses. Je les laisse un
moment mais Pierre doit leur dire, le soir comme le matin, qu'ils doivent s'éloigner pour
que je puisse avoir mon intimité, un peu de paix et une pause-pipi. Le type adore promener
son flingue aussi. Cette nuit-là, les montagnes nous amènent le ciel le plus noir, le plus
furieux, le plus effrayant que nous n'ayons jamais vu ni entendu. Le nuage d'outre-espace
et le tonnerre arrivent comme un invasion Borg. Nous courons autour comme des fous pour
construire des barrages, mettre le double-toit et renforcer les piquets, etc, mais il ne
lâche pas sa beauté sur nous et à la place va sur la montagne suivante et nous ne le
reverrons pas. Je tombe malade à cause de la bouffe et je vomis. Pierre me raconte des
histoires d'étoiles et je pense qu'à la fin je m'endors, même si je n'en ai pas
l'impression le matin.
Le
jour suivant, nous faisons encore plus de pistes de montagne et découvrons la superbe
campagne. Les fermiers labourent encore leurs champs avec 2 boeufs, une charrue et une
simple lame de métal. Ils sont foncés de peau, fins et vraiment grands. Les femmes, depuis
les gamines jusqu'aux vieilles, portent des fagots de bois à se casser l'échine,
complètement penchées en avant et quelques fois sur des kilomètres avant d'atteindre
destination. Ils travaillent tellement dur mais je vois toujours une grande joie et des
rires, et la foi et le respect pour leur pays et leur religion. Les gens que nous
rencontrons sur la route sont marrants. Les touristes et surtout les motards sont un
spectacle. Nous nous arrêtons, ils viennent, nous nous regardons et comme nous ne parlons
pas la même langue, nous communiquons quelques fois par différent moyens pendant une
heure. Le visage révèle tout. Certains sont ouverts et généreux, d'autres rustres et
agressifs. Quand nous mangeons un morceau, certains gosses tendent la main et nous en
demandent. Pierre se met à gronder et imite un animal sauvage. Au début, ils ont peur puis
se mettent à rire et la taquinerie continue. Après un jour bien long, étonnamment superbe,
le cul endolori et couverts de 10 couches de poussière, nous atterrissons à Axum. Nous
connaissons notre premier sentiment de repos et sensation de peau propre depuis des
semaines. Joie joie.
La manière dont les animaux sont traités dans chaque pays
jusqu'à maintenant est quelque chose de difficile à supporter. Surtout sachant que je ne
peux rien faire pour l'améliorer ici, sauf peut-être de la manière la plus infime. Ces
animaux travaillent sans fin pour leurs maîtres, et je ne vois aucun signe de
reconnaissance ou de souci quant à leur santé. J'ai arrêté de les caresser parce qu'ils
réagissent toujours comme si j'allais les frapper. Ils ne savent même pas ce qu'est
l'affection.