Get the hell out of our country!
Live report from No Man's Land
Fichez le camp
de notre pays! - En direct du No Man's Land
We accomplish the formalities of Sudanese customs and visa checks and
drive across the bridge into Ethiopia. We aquired our visas before leaving France, and
Pierre's 3 month visa had expired by 3 weeks (I had been granted a 2 year visa) (Ethiopia
likes America better), but, he was still totally legal to enter the country and apply for
an extension. Enter African administration....especially in governmental jobs, things are
kept in place by means of adhering to black and white paradigms. Cut and dry. Asking
anyone to think outside the 4-sided box is a waste of time, and so the border patrol
refused to let Pierre in. We showed the officials the Ethiopian travel handbook, we
offered to call the immigration offices, we debated for 2 hours until the big-chief said
he was going to remove us by force if we didn't get out of his country. We slid back to
the Sudan side, which proved to be more hostile, and they openly expressed they wanted
nothing to do with us. "We stamped you out of Sudan, now get lost!" was the sentiment. We
pleaded. Finally the Sudanese cops went to yell at the Ethiopian cops and a fight ensued
as to who would take the hot potato (which was us). The Sudanese lost and we pitched a
tent for the night in the military compound. The hospitality was kind and affording, but
we knew we were getting booted first thing in the morning. After sunfall, the night
brought with it a swarm of winged insects (1000's), men laughing and spanking eachother
(really! we laughed), and in the middle of the night I awoke in the dense heat to see a
man's head in our tent watching us sleep. I yelled, but regretted not screaming the
meemies. Pierre got his chance though. An hour later the same guy was peepin' at us from
afar once more, and Pierre unleashed on him a verbal tyrannical onslaught of French
barrage that scared him to death.
The morning brought with it hours of phone calls
to our embassies, immigrations and pleadings to the Sudanese officials to not kick us out
into no man's land. The border control had no telephone nor radio; we did everything on
our satellite-phone. Eventually, both embassies said they would go in person to
immigrations and get us out of this mess. A blessing indeed to be from a privileged
country with resources and power, and an action oriented care for their citizens.
Still unresolved, the Sudanese told Pierre he could stay one more night, but that
I was to get out "Now!". I refused to go and tried to appeal to their sense of empathy
(huh?) by recalling the dangers of a young foreigner in lands unknown, of rape and murder,
and their conscious if I returned to their country in a body bag. I could almost see it
sink in, but the hard line of job description glazed over any comprehension-al compassion
and he restated, "Go Now!". More pleas to our embassies and finally, at the last minute we
are told a telegram has been sent to a village in Ethiopia 45 minutes away.
I jumped on my motorcycle and rode towards Pierre's
freedom. Being totally alone in a new country was exhilarating, and I loved the rare
solitude. I arrived in the tiny village with the western attitude of "Give me the
telegram, and I'm gone". I waited, waited, waited and eventually learned there was no
telegram. I am so exhausted and hopeless after the last month of events. To insult
further, the guy asks me back to his friend's house to 'work things out'. I shamed him in
front of his friends because I had read in two guide books that Ethiopian men believe that
foreign women are always game, and married women are even more a prize, and all women are
expected to put up resistence - it's a show that they are game - just playing hard to get.
Has anyone really evolved?? A quote from the guide books instruct, "If you feel come onto,
be abrupt and ridiculously clear!" Never a problem. He must have turned his opinion of me,
because within 5 minutes a telegram suddenly appeared. We debated and I went back to the
border. There stood Pierre on the Ethiopian side. Typical - fifteen minutes after I left,
the identical telegram arrived at the border. No one communicates! When Pierre found out
about this, and before I returned, the Ethiopian border guards received a 20 minute
lecture on lying to us, thinking for one's self, ignorance, and kindness. He explained
they had cost us two days, tremendous worry and unbeknownst to them, over $200 in
satellite phone calls to our embassies. Sudan has never been happier to be rid of two
people. It was like a circus with Pierre and I between the two borders and both sides
yelling at each-other and at us to get the hell out of their country. We awoke the next
morning at 6 am, to flies, sweat, and hopes and dreams of safe travel to a peaceful,
cooler end.
While on the Sudanese
side, I had an epiphany of sorts when a voice loudly entered my head saying, "Nothing is
what it seems", which made me begin to see different perspectives and how the hell this
might all turn for the good and benefit somehow. It cured my discombobulated,
raw-nerved-never gonna scab over brain for about 30 minutes. We have never been more
exhausted, dirty, stinky, in trouble and well..... ready for a vacation. But now we are in
Ethiopia, heading towards the mountains, and glad we have eachother for comfort, therapy,
Catholic-like confessions, and some other stuff too.
Nous
en finissons avec les formalités douanières au Soudan et traversons le pont vers
l'Ethiopie. Nous avons obtenus nos visas en France avant de partir, et le visa de Pierre
valide pour 3 mois a expiré depuis 3 semaines (le mien est valable pour 2 ans: l'Ethiopie
préfère les Américains) mais il est toujours totalement en règle pour entrer dans le pays
et demander une extension. Prends n'importe quelle administration africaine, surtout dans
les structures gouvernementales... les choses sont figées à leur place par la stricte
adhésion à des paradigmes en noir-et-blanc. Il n'y a pas à discuter. Demander à quiconque
de penser en-dehors de sa petite boite est une perte de temps, donc les gardes-frontière
refusent de laisser entrer Pierre. Nous leur montrons le guide de voyage sur l'Ethiopie,
nous leur offrons d'appeler le Bureau d'Immigration, nous discutons pendant 2 heures
jusqu'à ce que le grand-chef nous menace de nous sortir par la force si nous ne quittons
pas le pays. Nous repartons du côté soudanais qui se montre encore plus hostile, et ils
nous disent ouvertement qu'ils ne veulent rien avoir à faire avec nous. "Nous vous avons
tamponné pour la sortie du Soudan, maintenant fichez le camp!" Nous plaidons. Finalement,
les flics soudanais vont gueuler chez les flics éthiopiens et s'ensuit une bataille pour
déterminer qui héritera de la patate chaude (nous). Les Soudanais perdent et nous plantons
la tente pour une nuit dans le baraquement militaire. L'hospitalité est offerte de bon
coeur mais nous savons que nous serons virés au petit matin. Après le coucher du solei, la
nuit amène avec elle une nuée d'insectes ailés (par milliers), des hommes qui se marrent
en se donnant la fessée (pour de vrai! on a bien rit), et au milieu de la nuit je me
réveille dans la chaleur dense pour découvrir la tête d'un homme dans notre tente nous
regardant dormir. J'ai hurlé, mais j'ai regretté de n'avoir pas crié à réveiller les
morts. Une heure plus tard, le même type nous mate à nouveau d'un peu plus loin, et Pierre
lui sort une flopée de tyrannie verbale en français qui lui fiche une frousse pas
croyable.
Le matin nous apporte des heures d'appels téléphoniques avec nos
ambassades et l'Immigration, et de plaidoiries aux officiels soudanais de ne pas nous
virer dans le No Man's Land. Les gardes-frontière n'ont ni téléphone ni radio, nous
faisons tout sur notre téléphone-satellite. Enfin, les deux ambassades disent qu'elles se
déplaceront en personne à l'Immigration pour nous sortir de cette embrouille. Quelle
bénédiction d'être d'un pays privilégié avec ressources et moyens, et qui se soucie
activement de ses citoyens.
Toujours indécis, les Soudanais disent à Pierre qu'il
peut rester une nuit de plus mais que je dois sortir "Maintenant!". Je refuse de partir et
essaie de faire appel à leur empathie (euh?) en leur rappelant les risques pour une jeune
étrangère en pays inconnu de viol et de meurtre, et faisant appel à leur conscience si je
revenais dans un sac. Je peux presque voir mon explication lui faire tourner les méninges,
mais la ligne dure de son descriptif de travail prend le dessus sur toute compassion et il
insiste à nouveau: "Dehors maintenant!". Quelques plaidoiries de plus à nos ambassades et
finalement à la dernière minute, on nous dit qu'un télégramme a été envoyé à un village en
Ethiopie à 45 minutes d'ici.
Je
saute sur ma moto et fonce vers la liberté pour Pierre. Il est grisant d'être totalement
seule dans un nouveau pays, et j'apprécie cette rare solitude. J'arrive dans le petit
village avec l'attitude occidentale: "Donnez-moi le télégramme et je me casse". J'attends,
j'attends, j'attends et finalement apprends qu'il n'y a pas de télégramme. Je suis vidée
et désespérée après ce dernier mois de mésaventures. Pour ajouter à l'insulte, le type me
demande de l'accompagner à la maison de son pote pour "résoudre les choses". Je l'humilie
devant ses copains parce que j'ai lu dans deux guides touristiques que les Ethiopiens
croient que les femmes étrangères sont toujours partantes, et que les femmes mariées sont
encore plus prisées, et que toutes les femmes sont supposées montrer de la résistance mais
qu'en fait c'est un signe qu'elle sont partantes - c'est juste qu'elles jouent les
difficiles. Est-ce que quelqu'un a vraiment évolué?? Un extrait d'un des guides enseigne:
"si vous sentez une avance, soyez abrupte et ridiculement claire!". Jamais un problème. Il
doit avoir changé son opinion envers moi parce que dans les 5 minutes qui suivent, un
télégramme apparaît soudainement. Nous mettons les choses au clair et je repars vers la
frontière. Là se tient Pierre du côté Ethiopien. Typique - quinze minutes après que je
sois partie, un télégramme identique est arrivé à la frontière. Personne ne communique!
Quand Pierre a appris ceci, et avant que je ne revienne, les gardes-frontière éthiopiens
ont reçu une leçon de 20 minutes sur le mensonge, l'égoïsme, l'ignorance et la
gentillesse. Il leur a expliqué qu'ils nous ont coûté deux jours, des soucis sans fin, et
sans qu'ils le sachent $200 en appels satellite à nos ambassades. Le Soudan n'a jamais été
aussi heureux de se débarrasser de deux personnes. C'était comme un cirque avec Pierre et
moi entre les deux frontières et les deux côtés hurlant l'un à l'autre et nous disant de
ficher le camp de leur pays. Nous nous réveillons à 6 heures du matin dans les mouches et
la sueur, et les espoirs et les rêves de voyage vers une destination plus fraîche et
paisible.
Alors que nous
étions du côté soudanais, j'ai eu une sorte d'épiphanie quand une voix forte me résonna
dans la tête disant: "Rien n'est ce qu'il semble", ce qui m'a fait commencer à voir
différentes perspectives, et comment diable tout ceci pourrait être pour le mieux et me
bénéficier de quelque façon. Ça m'a guéri de ma cervelle déjantée et de mes
nerfs-à-vif-qui-cicatrisent-pas pendant environ 30 minutes. Nous n'avons jamais été aussi
épuisés, sales, puants, dans la mouise et... prêt pour des vacances. Mais nous sommes
maintenant en Ethiopie, en route vers le montagnes et heureux de nous avoir l'un l'autre
pour réconfort, thérapie, confessions à la catholique, et d'autres choses
aussi.