Architecture from angels
Time travel into the 13th century
L'architecture des anges - Voyage dans le temps au 13ème siècle
Onward ho-ho. The roads in Ethiopia
are still mostly dusty, rocky pistes. The landscapes everyday still awe us, but now as we
head south, there are 100's of semi trucks, and trying to share roads with them is getting
us fagged. Passing a trucker on a thin mountain pass, in a thick cloud of dust, it's
impossible to know what is 1 foot in front of you. You don't know where you are driving or
if there are holes and large rocks. You just gun it and go. We heroically and beat-upedly
pulled into Lalibela, which in many ways has not changed for seven centuries. It is a
remote mountain village, 8000 feet above sea level that is quite difficult to get to.
There are no banks, pharmacies, or petrol stations, and the town didn't have electricity
until recently (1997).
The kids here are great. Smiling, waving, screaming with
excitement to see us. We had a cozy room with 2 single beds, but Pierre came crawling in
bed with me from the cold one night and never returned to his for the remainder of our
stay. "Arent you sick of me yet? Don't you want some alone time?" We have slept together
in so many single beds now, that double beds feel like an ocean. It is quite easy and cozy
and like an oven. We like it.
I feel so
privileged to see the beautiful churches of Lalibela. There are around 20 of them, dating
from the 12th and 13th century. Supposedly angels came and helped the King Lalibela
construct them, and by the time I left, I found the angel story much more believable than
trying to swallow the idea that human beings could have done something this magnificent.
The churches are not carved into the mountain, but freed entirely from it, by hand with
chisels and hammers. For each one, a mammoth hole was dug down into the mountain leaving a
free-standing monolith, from which an elaborate,detailed, stunning church was sculpted. On
every surface you can see the marks made by chisels. In the walls of the mountain are
hollowed dens where the dead are buried and where one can still see skeleton remains.
Also, there are tiny caves where monks and nuns throughout history have lived their entire
lives. Even today they inhabit the caves which are 12x10x5 ft. Underground tunnels exist
below the churches for sneaky passage and safety when moving treasures. We went to mass at
6 am and watched as everyone came to pray. Some stayed outside reading silently from their
holy books, while others leaned against the church kissing the walls. So spell-binding and
medieval. I was overwhelmed with a feeling of peace and closeness to something which I am
unsure.
We hired a bright, young guy to
be our guide. He took us in and out of places we could have never had access to on our
own. When we got to a room where women weren't allowed, I asked him why (I didn't care
much because it was just a room, not the entire grounds and church). He replied that he
guessed men didn't think women were as holy as they were. I said, "I in no way believe
this, but you know, in all of your depictions of Christ, he is white. Therefore, white
people are the holiest of holy because Jesus was white, and so only whites should be
allowed in the church, and you should not because you're black. Isn't that the most
ridiculous show of ignorance? Do you see how it's the same thing?" I ask, if men are so
much holier than women then I have to wonder why historically men have been the greatest
perpetrators of war, murder, violence, rape, and environmental decay. We're genetically
different with different hormones pumping through our veins, and are motivated to and by
different things, but accusing lack of virtue based purely on gender is folly and the
wrath of stupidity. For the priests and Christians who believe that only men are the
holiest of the holy, they should best take a quick trip through history and evaluate their
crude minds as to what makes one 'holy'. The craziest thing all day though was when we
turned to see a large group of white, blobby tourists. "Oh no, the Coca-Cola tourist
brigade!" A group of 10 people dressed head to toe in red and white Coca-Cola regalia came
towards us. "run for yer lives!". The most radical accessory was the straw hats with
Sprite and Coke bottle caps dangling all around the brim which made a clatter when they
all walked. They flew in by plane in the morning, stayed the day, and flew out by night.
Maybe I am wrong, but I sensed complete disconnect. I felt sorry for the priests. All the
frenetic energy and flashbulbs lighting up the churches and blinding the poor
fathers.
Riding across Ethiopia has
proven more difficult and challenging than riding across the Sahara. Unbelievable. Today,
Pierre got a squirrel up his bumb and drove so fast ahead of me and out of sight that i
got upset. "What's in your butt, squirrel man?" We noticed today a change in the people
too. They weren't so friendly and were more aggressive in gestures and expressions. We
caught the kids throwing rocks at us too. Once Pierre stopped his bike, jumped off and
chased the kid down. The contrast of the barefoot villagers, and Pierre in his space man,
face-helmeted and booted outfit running down the juvenile kid was hilarious. All the
villagers witnessed what the kid must have thought was sure to be his early death. We
started to see uneducation and aggressiveness in the faces of the males, and depression
and limpness in the women. Some of the kids still waved, but the atmosphere was very
different.
I fell in love with the way
the men dress in the countryside. They are svelte and defined and wear sarongs of
beautiful fabrics and patterns. Many have long, curved knives hung loose around their thin
hips. So sexy. I am pushing Pierre to dress like this, but I think I'll lose my campaign.
We've also noticed that Ethiopia is were they sent all the unsold T-shirts of Leonardo
DiCaprio and Titanic. I don't think we've hit a single town were there hasn't been at
least a few.
En avant hisse-et-ho. Les routes en Ethiopie
sont encore et surtout des pistes poussiéreuses et rocailleuses. Les paysages nous
enchantent tous les jours, mais maintenant que nous nous dirigeons vers le sud, il y a des
centaines de semi-remorques et essayer de partager la route avec eux nous épuise. En
doublant un camion sur un col de montagne dans un épais nuage de poussière, il est
impossible de voir ce qui se trouve à 30 centimètres devant toi. Tu ne sais pas où tu
conduis, ou s'il y a des trous ou des gros rochers. Tu tires et tu y va. Nous avons
héroïquement et bien épuisés échoué à Lalibela, qui de nombreuses façons n'a pas changé en
sept siècles. C'est un village de montagne isolé, à 2400 mètres d'altitude, et qui est
assez difficile d'accès. Il n'y a ni banque, ni pharmacie, ni station-essence, et la ville
n'a reçu l'électricité que depuis peu (1997).
Les gosses sont chouettes ici.
Souriant, faisant bonjour, criant d'excitation en nous voyant. Nous avons une chambre
confortable avec 2 lits une-place, mais Pierre est venu se réfugier dans mon lit une nuit
à cause du froid et n'est pas retourné dans le sien pour le reste du séjour. "Tu n'en as
pas marre de moi? Tu n'as pas besoin d'un peu de temps seule?" Nous avons dormi dans
tellement de lits une-place maintenant que les lits doubles ont l'air d'un océan. C'est
facile et confortable et chaud comme un four. On aime ça.
Je me sens tellement privilégiée de voir
les superbes églises de Lalibela. Il y en a une vingtaine, datant du 12ème et 13ème
siècles. On dit que les anges sont venus aider le roi Lalibela à les construire et, après
les avoir vues, j'ai trouvé l'histoire des anges bien plus plausible qu'essayer d'avaler
l'idée que des êtres humains auraient pu faire quelque chose d'aussi magnifique. Les
églises ne sont pas sculptées dans la montagne, elles en sont libérées à la main avec
burins et marteaux. Pour chacune, un énorme trou a été creusé par le haut dans la
montagne, laissant dressé un monolithe dans lequel une église élaborée, détaillée,
étonnante, fut sculptée. Sur chaque surface, vous pouvez voir les marques laissées par les
burins. Sur les pans de la montagne se trouvent des niches où les morts sont enterrés et
où l'on peut encore voir les restes de squelettes. Il y a aussi de minuscules grottes (4m
x 3m x 1.5m) où les moines et les nonnes à travers les âges ont vécu toute leur vie.
Aujourd'hui encore, ces grottes sont habitées. Des tunnels souterrains existent en-dessous
des églises pour passer en douce de l'une à l'autre, et par sécurité quand les trésors
sont déplacés. Nous sommes allés à la messe à 6 heures du matin et regardé les gens venir
prier. Certains restaient dehors à lire silencieusement leurs livres saints, alors que
d'autres s'inclinaient contre l'église pour embrasser les murs. Tellement envoûtant et
médiéval. J'étais envahie par un sentiment de paix et de proximité par rapport à quelque
chose dont je suis incertaine.
Nous avons embauché un type jeune et brillant pour être notre guide. Il nous a
emmenés dans des endroits auxquels nous n'aurions jamais pu avoir accès par nous-mêmes.
Quand nous sommes arrivés à une salle où les femmes ne sont pas admises, je lui ai demandé
pourquoi (je m'en fichais un peu parce que c'était juste une salle, pas l'église ou le
terrain dans son ensemble). Il répondit que d'après lui, les hommes ne pensaient pas que
les femmes étaient aussi saintes qu'eux. Je lui dis: "En aucune manière, je ne crois ça
mais, tu sais, dans toutes vos représentations du Christ, il est blanc. Donc les Blancs
sont les saints des saints parce que Jésus était blanc, et donc seuls les Blancs devraient
être admis dans l'église, et pas toi parce que tu es noir. Est-ce que ce n'est pas la
démonstration la plus ridicule d'ignorance? Tu vois comme ça revient au même?". Je
demande, si les hommes sont tellement plus saints que les femmes il me faut alors
m'interroger pourquoi historiquement les hommes ont été les plus grands coupables de
guerres, meurtres, violences, viols et atteintes à l'environnement. Nous sommes
génétiquement différents avec différentes hormones pompant à travers nos veines, et sommes
motivés par et pour des choses différentes mais une accusation d'un manque de vertu basée
seulement sur le sexe est folie et fureur de la stupidité. Les prêtres et les chrétiens
qui croient que seuls les hommes sont les saints des saints feraient mieux de revisiter
l'histoire et ré-évaluer leur esprits frustres quant à ce qui fait que quelqu'un est
"saint". Cependant, la chose la plus folle que nous ayons vue ce jour-là, c'était un large
groupe de touristes blancs et bouffis. "Oh non! C'est la brigade touristique Coca-Cola!".
Un groupe d'une dizaine de personnes habillés des pieds à la tête de pacotille rouge et
blanche Coca-Cola arrivait vers nous. Sauve-qui-peut! L'accessoire le plus radical était
le chapeau de paille avec des capsules de Sprite et Coca qui pendaient tout autour de la
bordure et qui faisaient gling-gling quand ils marchaient. Ils sont arrivés le matin par
avion, restés la journée, et envolés le soir. Peut-être ai-je tord mais j'ai ressenti une
complète déconnexion. J'étais désolée pour les prêtres. Toute cette énergie frénétique et
ses flashes illuminant les églises et éblouissant les pauvres curés.
Chevaucher à travers l'Ethiopie s'est
montré plus difficile et épuisant que conduire à travers le Sahara. Incroyable.
Aujourd'hui, Pierre avait un écureuil dans l'arrière-train et il a conduit si vite devant
moi et hors de vue que je me suis énervée. "Qu'est-ce que tu as dans le cul, mon
écureuil?". Nous avons aussi vu aujourd'hui un changement dans les gens. Ils n'étaient pas
aussi amicaux et étaient plus agressifs dans les gestes et les expressions. Nous avons
aussi surpris des gosses nous lançant des pierres. A un moment, Pierre a arrêté sa moto,
bondit et pourchassé le gamin. Le contraste entre Pierre dans son habit d'homme de
l'espace, botté et casqué, courant derrière le gosse était hilarant. Tous les villageois
ont vu ce que le gosse doit avoir pris pour sûr pour sa dernière heure. Nous avons
commencé à voir le manque d'éducation et l'agressivité dans le visage des hommes, et la
dépression et l'apathie chez les femmes. Quelques gosses continuaient à saluer, mais
l'atmosphère était très différente.
Je suis tombée amoureuse de la manière
dont les hommes s'habillent à la campagne. Ils sont sveltes et portent des sarongs de
superbes tissus et motifs. Beaucoup ont de long couteaux incurvés pendants autour de leur
fines hanches. Tellement sexy. Je pousse Pierre à s'habiller comme ça, mais je pense que
je vais perdre la bataille. Nous avons aussi remarqué que l'Ethiopie est l'endroit où ils
envoient tous les t-shirts invendus de Leonardo DiCaprio et de Titanic. Je ne pense pas
que nous ayons vu une seule ville où ils n'y en avait pas au moins quelques-uns.
