So many slaves, so little time
Le gros coeur
battant du Malawi - Tellement d'esclaves qu'on ne s'en sort plus
Malawi is known as the
"Warm Heart Of Africa" and we believe it.
The GPA here is $180 US per year, and
most of this income is made through agriculture - mainly tobacco. Malawi has the greatest
disparity between rich and poor than any other country in the world, and less than 10% of
all young adults entering the job market are employed. There are 11 million people in
Malawi.Like many countries in Africa, Malawi has a painful history of slavery. During it's
hey day, the European colonizers came and influenced certain tribes to raid other tribes
to acquire more slaves. Sometimes the chiefs would even trade and pillage their own
people. I feel like the US did this with their soldiers in Iraq. If the oil wasn't there,
we would not have gone to war. Bleeding fact.
Malawi had one of the busiest
slave routes in the 19th century. Slaves were marched for hundreds of miles to the coast,
where they were sold off, and packed lying horizontally, usually over 4 stories in the
hull of a boat. The excrement from the top slaves would fall to the others below, but no
one could move until the end of the journey which could take several days. Its estimated
that 2 out of every 3 slaves died who were shipped in these boats. Imagine one day your
life being erased in this way....unfathomable. 30-50 million slaves were shipped to
America alone. Why can't human beings
seem to stop this yogi business? Throw into this historical soirée the Jews, Native
Americans, East Timorians, Palestinians and countless other tribes to see how genocide and
ignorance prevails in our intelligent species. We are 30,000 + years old. Ok maybe even
45,000. What are we doing? We still hate, kill, rape each-other, and smoke Lucky Strikes.
Yuk
*** "Mr. Livingstone I presume..." Livingstone, the famous explorer and
missionary, worked tirelessly to stop the slave trade and we saw his face and memoirs all
throughout Malawi and Zambia where he did most of his work. There is still a mission that
bears his name today.
Le Malawi est connu comme le
"Coeur Battant de l'Afrique" et on veut bien le croire.
Le PNB par habitant ici est
de 180 dollars par an, et la plupart vient de l'agriculture - essentiellement le tabac. Le
Malawi a une des plus grandes disparités au monde entre riches et pauvres, et moins de 10%
des jeunes qui entrent sur le marché du travail trouvent un emploi. Il y a 11 millions
d'habitants au Malawi.Comme beaucoup de pays en
Afrique, le Malawi connu les temps douloureux de l'esclavage. Au sommet de cette période,
les colons européens venaient inciter certaines tribus à faire des raids sur d'autres
tribus pour capturer plus d'esclaves. Quelquefois, les chefs allaient même jusqu'à piller
et vendre leur propre peuple. Il me semble que c'est ce qu'ont fait les US avec leurs
soldats en Iraq. S'il n'y avait pas de pétrole là-bas, nous ne serions pas partis en
guerre. C'est la vérité sanglante.
Le Malawi avait l'une des principales
routes de l'esclavage au 19ème siècle. Les esclaves étaient ramenés en marche forcée sur
des centaines de kilomètres jusqu'à la côte où ils étaient vendus et entassés étendus à
plat sur 4 étages dans la soute d'un bateau. Les excréments des esclaves du haut tombaient
sur ceux du dessous, mais personne ne pouvait bouger jusqu'à la fin du voyage qui pouvait
durer des jours. On estime que les 2 tiers des esclaves mourraient sur ces bateaux.
Imagine un jour ta vie balayée de cette manière... Impossible de se rendre compte. 30 à 50
millions d'esclaves ont été envoyés vers l'Amérique seulement.Pourquoi les êtres humains
semblent-ils ne jamais pouvoir arrêter ces absurdités? Organisez une soirée historique
avec les Juifs, les Indiens d'Amérique, ceux d'Est-Timor, les Palestiniens et
d'innombrables autres tribus et voyez comme le génocide et l'ignorance prévalent chez
notre espèce intelligente. Nous avons bien 30.000 ans. D'accord peut-être 45.000.
Qu'est-ce que nous faisons? Nous continuons à se haïr, se tuer, se violer les uns les
autres, et à fumer des Lucky Strikes. Beurk.
Livingstone ("Mr Livingstone, je
présume..."), le fameux explorateur et missionnaire, travailla sans relâche pour arrêter
le commerce des esclaves et nous avons vu son visage et ses mémoires partout à travers le
Malawi et la Zambie où il fit la plupart de son travail. Il y a encore une mission qui
porte son nom de nos jours.
Poor white men are from another planet
Les
petits hommes vert - Les pauvres Blancs sont d'une autre planète
Crossing the border into
Malawi was everlasting, but easy, and a very typical scene swirled around me the entire
time. An overloaded wagon full of chickens and large black women; a semi-truck packed full
with millions of loose sardines; scads of loitering boys on bicycles; the kingly-posturing
of the military officers. At the border I have a funny and queer conversation with a man.
We have been talking for some time when he asks where I am from. Upon hearing "I'm
American", he claims, "I would LOVE to come to America where everything is easy". The
picture he paints is of one who has watched too many DALLAS episodes. He says Americans
and white people are lucky. I tell him that with his good health, youth, family and farm
that he is far, far more fortunate than many Americans ever will be. He looked completely
confused and seemed not to know what to say. I tell him that 'in the city of New York
there are thousands of people who live in cardboard boxes, and for food they collect
refuse out of trash-cans, and that many of these homeless people even live underground.
Every year, hundreds of people die on the street from starvation, sickness or freezing to
death, and no one knows who some of these people are because their family has left them.
Many of these people are even white people'. This really muddles him. "White people?! NO
way. White people don't beg". Oh man, yes, yes they do. When I drive home from work in
California, white people come and tap on my windshield and hold out their hand for money".
"No. I can't believe you. White people have money, they aren't poor. Especially in
America". He was a bright, articulate guy, but he couldn't fathom a poor, white person. He
had never seen one. 
Pierre and I soon find that Malawi is the first country since
Tunisia where people do not ask us consistently to buy stuff. Our initial arms-length,
apprehensive response towards people approaching us during the first few days, shows me
how conditioned we've become to expecting this. It is very apparent, very quickly that the
people of Malawi just want to talk, or just walk with us. Here also, they wave and smile
as we ride by, which we have loved in every country. Even upon entering the country, I
feel something different about Malawi. The landscape here is lush and green. The people
are everywhere in the streets and the water licks along the roads.One day while driving we see several green plants
walking down the road. When we stop, they run at us and start grunting and howling. Their
costumes are made from huge banana leaves, burlap sacks, tin cans and other findings. They
carry sticks and wands that have skewered mice on them. Pierre and I try to get them to
talk but it only makes them dance and howl more, and we laugh trying to get them to hold
still so we can photograph them. Their characters are so strong I am sure they are in a
trance or at least working up to it. We offer them some small change for the pleasure of
their primal screams and they take off down the road yowling even louder.
Anyone we pass on the street, we can stop and
talk to. Maybe not in the same language, but like that matters. I love that this continent
lives outdoors and interacts with nature and all things wild. Its beautiful and one day,
it won't be like this anymore. Ways of life, languages and religions are dying out and
becoming less and less in number as civilized countries bring their "bigger, better,
more-improved" namby-pamby ways to less developed countries. Also along our journey we've
learned about the fascinating burial rituals of several tribes, like the tiny village we
stopped at in the middle of no where. Again, only one kid could speak English (it is a
bizarre phenomenon how often this happens), and we walk to the graveyard of the villagers
where I see a huge white cow. It is where the chief is buried, and perhaps his cows are
buried there with him. This grave made me almost want to be buried instead of cremated
until I remembered the embalming part. When we stop at the small villages, the men always
come close but the women stay several feet or more away. We always try to wave to them, at
which point their faces light up and they all wave, waiting for the men to return and tell
them who about the strange looking strangers. 
We take off and drive hours along the lake to
the small town of Nkata Bay. The town sits right on Lake Malawi which is the main
excitement we've had about coming to Malawi. The lake is 310mi/500km long and is the
country's main attraction. 75% of ALL fresh water fish species swim here. Nkata Bay has
only windy dirt paths, huts, outdoor markets, and the local boys play continuous games of
soccer with their bare feet. There is no email, post office, bank, or other frivolous
stuff here. Perfect. It's a cool town and Pierre and I rent a large cottage that sits in
the woods, and opens right onto the magnificent lake. 
The villagers walk and talk
with us and teach us some local language. One day we notice that the loose running dogs
continuously follow us and only later realize it is because we are white skinned. As soon
as they see another white person, they take off and follow those people. This was
hilarious and we figure that their owner must be white and so they relate to us by this.
woof.During the long walk home
tonight we saw the villagers making bricks for their houses and shops. Huge outdoor, brick
ovens sit next to the road with enormous fires burning inside them. Clay is dug from the
earth, mixed with water and other delights, smoked and burned for a few days, and presto -
a bona fide brick. The labor and intense heat are incredible for something we take so for
granted. These fires burned for days...
Le franchissement de la frontière
pour entrer au Malawi était interminable mais facile, et une scène bien typique se déroula
autour de moi pendant tout ce temps. Un camion surchargé plein de poulets et de grosses
mammas noires; un semi-remorque rempli à ras-bord de millions de sardines en vrac; des
troupes de gamins errant sur leurs vélos; les poses royales des officiers militaires. J'ai
une conversation étrange et amusante avec un homme. Ça fait un moment que nous parlons
quand il me demande d'où je suis. Quand je lui réponds "je suis Américaine", il s'exclame
"Oh que j'adorerais aller en Amérique, où tout est si facile". Le tableau qu'il me décrit
est celui de quelqu'un qui a regardé trop d'épisodes de "Dallas". Il ajoute que les
Américains et les Blancs ont bien de la chance. Je lui dit qu'avec sa bonne santé, sa
jeunesse, sa famille et sa ferme, il est vraiment bien bien plus chanceux que bon nombre
d'Américains ne le seront jamais. Il a l'air complètement confus et semble ne pas savoir
que dire. Je lui apprends que dans la ville de New York il y a des milliers de gens qui
vivent dans des boites en carton et font les poubelles pour se nourrir, et que beaucoup de
ces sans-domicile vivent même sous terre. Chaque année des centaines de personnes meurent
dans la rue de froid, de faim ou de maladie, et que pour certains personne ne sait qui ils
sont parce que leur famille les a abandonnés. Ça le stupéfait. "Des Blancs?! Pas possible.
Les Blancs ne mendient pas". "Mais bien sûr que oui, ils mendient. Quand je rentre chez
moi en voiture en Californie, des Blancs viennent taper sur le pare-brise et tendent la
main pour de l'argent". "Non, je ne vous crois pas. Les Blancs ont de l'argent, ils ne
sont pas pauvres. Surtout en Amérique". C'était un type intelligent et articulé mais ils
ne pouvait pas imaginer une personne qui serait à la fois blanche et pauvre. Il n'en avait
jamais vu.
Pierre et moi nous rendons vite compte que le Malawi est le premier pays
depuis la Tunisie où les gens ne nous demandent pas continuellement d'acheter des trucs.
Notre réponse initiale, tendue et distante, envers ceux qui nous approchent les premiers
jours, me montre comme nous avons été conditionnés à attendre ce genre de comportement. Il
est très apparent, très vite que les gens au Malawi veulent juste parler, ou marcher avec
nous. Ici aussi, ils saluent ou sourient alors que nous passons en moto, ce que nous avons
adoré dans tous les pays. Dès l'entrée même au Malawi, je sens quelque chose de différent
à propos du pays. Les paysages sont riches et verts. Les gens sont partout dans les rues
et l'eau affleure au bord des routes.Un jour alors que nous conduisons, nous
voyons plusieurs plantes vertes en train de marcher le long de la route. Quand nous nous
arrêtons, elles se précipitent vers nous et commencent à grogner et hurler. Leurs costumes
sont fait d'énormes feuilles de bananes, de sacs de jute, de boites de conserves et
d'autres récupérations. Ils portent des bâtons et des baguettes où sont enfilées des
souris comme sur des brochettes. Pierre et moi essayons de les faire parler mais ça ne
fait que les pousser à danser et hurler de plus belle, et nous rigolons à essayer de les
faire tenir tranquille pour pouvoir les prendre en photo. Leurs personnages sont si forts,
je suis sûre qu'ils étaient en transe ou au moins en train de s'y préparer. Nous leur
offrons un peu de monnaie en échange du plaisir de leurs cris primitifs et ils continuent
leur route en hurlant encore plus fort. A chaque fois que nous dépassons
quelqu'un sur la route, nous pouvons nous arrêter et parler. Peut-être pas le même
langage, mais ce n'est pas ce qui importe. J'adore le fait que ce continent vive dehors et
interagisse avec la nature et toutes choses sauvages. C'est magnifique, et un jour ce ne
sera plus jamais comme ça. Des manières de vivre, des langues, des religions sont en train
de mourir et de se réduire en nombre de plus en plus alors que les pays civilisés
apportent leurs visions insipides du "plus gros, plus mieux, et encore plus mieux" au pays
moins développés. Le long de notre voyage, nous avons découvert les fascinants rituels
funéraires de plusieurs tribus, comme dans ce petit village où nous nous sommes arrêtés au
milieu de nulle part. Une fois de plus, un seul gosse sait parler anglais (c'est curieux
de voir comme cela se reproduit souvent), et nous marchons vers le cimetière du village où
je vois une énorme vache blanche. C'est là qu'est enterré le chef, et peut-être que ses
vaches sont enterrées avec lui. Cette tombe me donne presque envie d'être enterrée plutôt
qu'incinérée, jusqu'à ce que je me rappelle la partie concernant l'embaumement. Quand nous
nous arrêtons dans des petits villages, les hommes s'approchent toujours mais les femmes
restent au moins à plusieurs mètres de distance. Nous essayons toujours de leur faire des
signes, auquel point leurs visages s'éclairent et elles saluent toutes, en attendant que
les hommes reviennent et leur racontent tout sur ces drôles d'étrangers. Nous continuons et conduisons des
heures le long du lac jusqu'à la petite ville de Nkhata Bay. Le village est juste sur le
Lac Malawi, qui la raison principale pour laquelle nous sommes venus au Malawi. Le lac
fait 500km de long est constitue l'attraction principale du pays. 75% de tous les poissons
d'eau douce s'y trouvent. Nkhata Bay n'a que des petits chemins tortueux en terre, des
huttes, des marché de plein-air, et les garçons du coin jouent continuellement au foot
avec leurs pieds nus. Il n'y a pas d'email, de poste, de banque, ou d'autres choses
superflues ici. Parfait. C'est une village sympa et Pierre et moi louons un grand chalet
situés dans les arbres et qui ouvre droit sur le superbe lac.
Les villageois nous
parlent et marchent avec nous et nous apprennent un peu la langue locale. Un jour nous
remarquons que les chiens abandonnés nous suivent continuellement et ce n'est que plus
tard que nous réalisons que c'est parce que nous avons la peau blanche. Aussitôt qu'ils
voient un autre Blanc, ils s'en vont et le suivent. C'est vraiment marrant, et nous
imaginons que leur propriétaire doit être blanc et donc se lient à nous pour ça.
Ouaf.Pendant notre
longue marche pour rentrer à la maison ce soir, nous voyons les villageois faire des
briques pour leurs maisons et leurs magasins. Un gigantesque four à brique se tient en
plein-air le long de la route avec d'énormes feu brûlant à l'intérieur. L'argile est
creusée dans le sol, mélangée à de l'eau et autres délices, fumée et brûlée pendant
plusieurs jours, et hop - un bonne brique prête à l'emploi. Le labeur et la chaleur
intense sont incroyables pour quelque chose que nous prenons tellement pour acquis. Ces
feux brûlent pendant des jours...
Pierre and I get A+ in school
Bouffe-moi
Maman-poisson - Pierre et moi faisons 20 sur 20 en classe
As for the real reason we love it
here, we are spending the week getting our SCUBA certification from Scuba Africa. We suit
up everyday at 9am and again at 3pm for an hour of vertigo. It's so amazing to swim with
the fish 1/2 mile down in the water. It reminds me of a womb I used to know. The lake has
75% of the fresh water fish species in the world! My favorite fish is a Cichlids fish,
aka. The Mommy fish. When threatened, the Mommy fish opens her mouth and all of her babies
swim inside her. There are 50 or so babies, and they all are able to fit in her jaws as
she swims aggressively around the threatening intruder. We watch her one afternoon, and
when she feels safe, ploof! all the babies get spit back out. 
We love and
admire our instructor, Ian. He is so cool and informed, and Pierre and I have him all to
ourselves for an entire week. The communication we have with one another underwater is
perfect. I love the language of scuba: everything is done with hand signals and one only
uses words that are necessary. Nothing more. I have never experienced this type of
communication and it gives a lot of thought to my nights.
* Ian is the one responsible
for making me swear off fish (my favoritefood) for good. Except maybe my
obsessive-compulsive fits of Sushi.
Ian specializes in sharks, and although
sharks have survived 4 global mass extinctions, in 10 years he has learned there will be
no more sharks left if killing continues as it is done today.
They are being killed at
a rate of 200+ million per year just for their fins alone (Shark fin soup, which the
Chinese can't get enough of). He was so passionate about his work. His desire and way of
sharing his experience will change many minds and actions I think. His impact on me has
already saved many a finy friend.When I am under the water for long periods it is like existing in another universe,
and though this saying is over-used, there's nothing more poetic or better I can think of
to describe it. Floating around in limbo, and hanging out with my eyeballs only inches
away from magnificent creatures of all colors and weirdnesses. Pierre gives in his
blog a beautiful description of what it's like and he tells you much more about the
Mommy Fish too.
After two weeks, we decide to
leave the bay and the fish because it is getting hot like a McDonald's freedom fry (hahaha
what hypocrisy). We ride and wind our bikes through paths, mountains and small villages
hidden in the large palm-leafed trees. We slowly creep back into 'civilization' where I
learn that my fellow citizens have elected the Republicanator as the Governator of CA.
Mickey Mouse in Florida, Dopey in Texas, and a robot in California. My God. It is Disney
World. Where's the Gnomes? Where's Waldo?.
La raison pour laquelle nous nous plaisons
tellement ici, c'est que nous passons la semaines à obtenir notre brevet de plongée
sous-marine chez Aqua-Africa. Nous enfilons nos combinaisons tous les jours à 9 heures du
matin et à nouveau à 3 heures l'après-midi pour une heure de vertige. C'est tellement
génial de nager avec les poissons loin dans l'eau à 1km des côtes. Ça me rappelle un
certain utérus que j'ai bien connu. Le lac a 75% des espèces de poissons d'eau douce dans
le monde! Mon préféré est un poisson de la variété des cichlides appelé Mommy Fish ("Maman
Poisson"). Quand elle se sent attaquée, la Mommy Fish ouvre la bouche et tous ses bébés
viennent s'y réfugier. Il y en a une cinquantaine et ils peuvent tous trouver place entre
ses mâchoires alors qu'elle nage vigoureusement autour de l'intrus menaçant. Nous la
regardons un après-midi, et dès qu'elle se sent en sécurité, plouf!, tous les bébés se
font recracher dehors. Nous adorons et admirons notre
instructeur, Ian. Il est vraiment sympa et compétent, et Pierre et moi l'avons pour nous
seuls pendant toute une semaine. La communication que nous avons sous l'eau est parfaite.
J'aime bien le langage de la plongée: tout est fait par signes de la main et on n'utilise
que des mots qui sont nécessaires. Rien de plus. Je n'ai jamais connu ce genre de
communication et ça me donne plein de choses à réfléchir pendant mes nuits.
* Ian est
responsable de m'avoir fait jurer de ne plus toucher du tou au poisson (ma nourriture
préférée). Sauf peut-être pendant mes accès obsessifs-compulsifs de
sushi.
Ian est spécialise des requins, et même si les requins ont survécus 4
vagues d'extinction massives sur Terre, il a appris que dans 10 ans il n'y aurait plus de
requins du tout si le massacre continue comme aujourd'hui.
Ils sont exterminés au
rythme de plus de 200 millions par an juste pour leurs ailerons (pour la soupe au ailerons
de requins dont les Chinois ne peuvent se passer). Il est tellement passionné par son
boulot. Son désir et sa manière de partager son expérience changeront pas mal d'esprits et
d'actions, je pense. Son impact sur moi a déjà sauvé pas mal d'amis à
nageoires.Quand je me
trouve dans l'eau pour de longues périodes, c'est comme vivre dans un autre univers, et
même si c'est classique de dire ça, il n'y a rien de plus poétique ou de plus exact pour
le décrire. Flotter entre deux eaux, et me promener avec mes yeux à quelques centimètres
de créatures magnifiques de toutes les couleurs et les plus bizarres qui soient. Pierre
donne dans son blog une bien belle description de ce à quoi ça ressemble, et
il vous fournit aussi bien plus de détails sur la Mommy Fish.
Après deux
semaines, nous décidons de quitter la baie et les poissons parce qu'il commence à faire
chaud comme une Freedom Fry de McDonald's (ouaf ouaf, quelle hypocrisie). Nous nous en
allons et faufilons nos motos à travers chemins, montagnes et petits villages cachés parmi
des arbres aux énormes feuilles en forme de palmes. Nous remontons lentement vers la
"civilisation" où j'apprends que mes concitoyens ont élu le Républicanator comme
Gouvernator de Californie. Mickey Mouse en Floride, Droopy au Texas, et un robot en
Californie. Mon Dieu. C'est Disney World. Où sont les nains? Où est Waldo?
and other true stories
J'ai 4 maris! - et
autres histoires vraies
One day, I am waiting for
Pierre outside a building with our bikes and I strike up a conversation with several fine,
strapping male youths, 15-23 yrs. old. Eventually, after beating around the bush, they ask
me flat out, "How can I get me a white girlfriend?" We talk about this problem for awhile,
and finally I get around to telling them that I don't think they would like it in my
country. "Why?" they plea ready to argue any point. I tell "because of our customs", and
that "Where I come from, I already have 4 husbands who cook and clean for me and take care
of my children to my liking, so I don't need any more husbands right now, thanks". They
can't understand this, and ask silly questions like, "Where are they now?". The funny
thing is, they don't bother to ask me where or what my country is. Eventually Pierre comes
out and we ride off - me never correcting my story in hopes that it starts a long myth of
'the land where women have many husbands'.
Siagara gani ngwaula.
Thats goodbye
in Malawi's Yoa language.Un jour, je suis en train d'attendre
Pierre devant un immeuble avec nos motos et je démarre une conversation avec plusieurs
jeunes gars sympas et costauds, de 15 à 23 ans. Au bout d'un moment, après avoir battu le
terrain, ils me demandent de but en blanc "Comment est-ce que je peux faire pour me
trouver une copine blanche?". Nous parlons un peu du problème, et finalement j'en arrive à
leur dire que je ne pense pas qu'ils aimeraient vivre dans mon pays. "Pourquoi?"
plaident-ils, prêts à discuter chaque point. Je leur dit "à cause de nos tradition", et
que "là d'où je viens, j'ai déjà 4 maris qui cuisinent et font le ménage pour moi et
prennent soin de mes enfants tout comme je le veux, donc je n'ai pas besoin d'avoir plus
de maris en ce moment, merci". Ils n'arrivent pas à comprendre et posent des questions
stupides comme "Où sont-ils maintenant?". Le plus drôle c'est qu'il ne se donnent même pas
la peine de me demander quel est mon pays, où est-ce qu'il se trouve. A la fin, Pierre
ressort et nous nous en allons - moi n'ayant jamais corrigé mon histoire dans l'espoir
qu'elle démarre un long mythe de ce "pays où les femmes ont plusieurs
maris".
Siagara gani ngwaula.
Ça veut dire au-revoir dans la langue Yoa au
Malawi.
The Lion King and the Virgin Queen
Zambie, la
Véritable Afrique - Le Roi Lion et la Reine Vierge
Pierre and I have just rode
800 miles through Zambia, and are going to see Victoria Falls today. Zimbabwe is the
superior side to view them from, but because of Mugabe's continued corrupt and oppressive
rule that asks us $100 for a one-day visit, we've chosen not to go. Inflation in Zimbabwe
is now 1000%, the GDP collapsed by 30% in 4 years, unemployment is over 70%, and there is
complete censorship to all forms of media. Political dissent will land you in jail for an
unforetold time. The last elections were stolen (just like Bush) and thus "president" Mugabe continues his 25 year rule with
each year growing worse. The worst of tensions were manufactured between the white farmers
and native blacks. Many farmers were ran off their land or killed, but then the majority
of the local black community had no idea how to sustain and run the farms, which caused
even further starvation and poverty. The country is in turmoil, any money entering the
country can be suspect of furthering even more corruption, and so, though the country was
once an economic role-model and one of the most highly desired destinations of Africa, we
passed on Zimbabwe, and the possibility of our tourist dollars finding their way into
Mugabe's grubby, nubby fingers. 
We instead stayed in Zambia and experienced what
for some is the "Real Africa". In a region of Africa that is so influenced by the west,
Zambia has remained for the most part, unmodernized. In the past, Zambia has been regarded
as a place to 'get through' or avoid, but it is changing rapidly and drawing more and more
tourists for the same reason it used to repel them.
There are only 9.6 million
people in Zambia. One US$1 is worth 4,700 Zambian Kwachas! Like so many countries in
Africa, the colonizers came and depleted so much of the country's natural resources (in
this case, copper) that Zambia is still suffering from the loss today. Most of Zambia's
income is from agriculture. Still, in the 1990s, 90% of the population still lived in
poverty (the highest percentage in the world for the countries that publish this
statistic). Inflation was at 80% until 2000 when it finally dropped below 20%.
Pierre's Grandfather Paul, traveled
to Zambia in the 1920's and he and his family lived here for 30 years. Even though he did
not have a formal training in theology, he became a missionary and built the first
industrialized school in Senanga (a remote village). The people here were the Lozi people,
and Paul taught them construction, wood-working and mechanics. His first students became
teachers themselves. Pierre's mom, Françoise, spent her first 14 yrs. of life in the
middle of this far-off and tiny village. In most places people had never seen a white
person, and Françoise was the only white girl in more than 3 days around. I wonder how
growing up in this landscape and culture effected who she's become as an adult...
Walking in the center of town today, we notice two very nice BMW bikes (they stick
out here). We stop to talk with the guy standing next to them and when he eventually
introduces himself as Helge Pedersen, mine and Pierre's mouths drop to the ground. Helge
is the Norwegian guy who rode his motorcycle solo, all-over-and-around the world over a
course of 10 years (Alaska, Russia, Japan, The Darien Gap in Columbia, everywhere) He's
crazy. He published a coffee table book "10 Years on 2 Wheels". A
book of great story-telling and photography that I recommend to everyone. I even bought a
copy for my dad for Christmas. Before leaving on our journey, Helge's stories inspired a
great deal of our anticipation. I would lay in bed and yell at Pierre, "My God, Helge
pulled 73 leeches off himself today." Now he has a few more years and he's leading other
motorcyclists on tours all over the world. We are having dinner with him and his
girlfriend Karen (who we also know from his book) tonight. I look so forward to this for
my own reasons, but also because it has been Pierre's long hope to be able to work with
him one day.Africa is a huge
continent but a small world. We constantly hook up with and meet the motorcyclists that
other motorcyclists tell us about. For one example, we meet Nick in Chad, then months
later meet 2 riders who also have met him on their way. Then one day we are eating dinner
in Tanzania and who do we see walk by? Nick! We learn that he has also met still other
bikers that we have met along the way. Everyone is constantly hearing about one another
and it's too peculiar and strange the frequency with which this happens. Its like a
psychic network with everyone talking and learning about eachother through everyone else.
One morning in Livingstone, we are making breakfast in the kitchen and a woman
comes yelling through the door, "Don't drink the water ... dry your dishes, don't eat
fruit. There's been an outbreak of Typhoid!" Pierre and I are vaccinated, but what what
does this mean for all the children and their parents who can't afford or don't have
access to treatments? Those who are going to die from yet another outbreak? Accept it?
God's will? "Accepting God's Will" is what they must keep telling themselves.... And more
and more I understand that Africa perseveres and maintains hope based on its devotion and
unquestioning faith.What could be
more difficult to judge and decide the winner of than Miss Virginity 2003? I don't know
how they do it, nor what questions they ask, I don't even know what they do (or don't do),
but it sure seems a little creepy to me... Welcome everyone to Miss Abstinence 2003. A
pretty dress, a female gender, and um...some other stuff is all you need.
Everywhere in Zambia
we see virginity and condom ads. With the rise of AIDS I was grateful to see a community
openly participating in the education of it's people. I was heavily questioning the very
somber and aging man-model for this billboard, but then Pierre informed me that this man
is the almighty Ancestral Lion King Chief of the province. "Just doin' my
job"
The
virgins were another story. Pink hearts and yellow moons, green clovers and purple
virginity. It is the height of the Aids campaign, and support, funding, and outreach
programs are so great to see. If virgin-flower-power slogans and bad color schemes are
what drops the figures on AIDS related deaths, I am all for it. 
* By 2010, the total
number of children orphaned by AIDS is expected to nearly double, to 25 million.
And in regards to the millions in Aids funding Bush promised to Africa during his
5 day photo op,... I mean African victory lap .... President Bush recently cut funding
from AIDS relief in Africa, even despite his promise in the State of the Union address.
Perhaps Miss Virginity 2003 isn't such a bad idea after all. 
Pierre et moi venons de parcourir 1200
kilomètres à travers la Zambie, et nous allons voir les Chutes Victoria aujourd'hui. Le
Zimbabwe est le meilleur endroit pour les découvrir, mais à cause du régime corrompu et
oppressif de Mugabe qui nous demande 100 dollars pour une seule journée de visite, nous
avons choisi de ne pas y aller. L'inflation au Zimbabwe est de 1000%, le PNB s'est écroulé
de 30% en 4 ans, le chômage dépasse les 70%, et il y a une complète censure de toutes les
formes de médias. La dissidence politique t'expédie en prison pour une durée indéterminée.
Les dernières élections furent volées (exactement comme Bush) et donc le "président" Mugabe pousuit son régime vieux de 25
ans qui empire chaque année. Les pires tensions furent fabriquées entre fermiers blancs et
autochtones noirs. De nombreux fermiers furent chassés de leurs terres ou tués, mais
ensuite la majorité de la communauté locale noire n'avait aucune idée de comment maintenir
et faire tourner les fermes, ce qui mena à encore plus de misère et de famine. Le pays est
en ébullition, toute forme d'argent qui y entre peut être suspectée de pousser encore plus
à la corruption, et donc, même si le pays fut un temps un modèle économique ainsi qu'une
des destinations les plus prisées en Afrique, nous avons donc évité le Zimbabwe, et la
possibilité que nos dollars de touristes ne trouvent leur chemin vers les doigts crochus
et avaricieux de Mugabe.
A la place, nous sommes restés en Zambia et découvert ce
qui pour certains est la "Véritable Afrique". Dans une région de l'Afrique qui est
tellement influencée par l'Ouest, la Zambie est restée pour la plupart intouchée. Par le
passé, la Zambie était vue comme un endroit juste "à traverser" ou à éviter, mais le pays
change rapidement et attire de plus en plus de touristes pour la même raison qui
traditionnellement les repoussait.
Il y a 9,6 millions d'habitants en Zambie. Un
dollar américain vaut 4700 Kwachas zambiennes! Comme dans tant de pays en Afrique, les
colonisateurs sont venus et ont pillé la plupart des ressources naturelles (ici, le
cuivre) et la Zambie en souffre toujours aujourd'hui. La plupart des revenus du pays vient
de l'agriculture. Dans les années 90, 90% de la population vivait sous le seuil de
pauvreté (le taux le plus élevé du monde parmi les pays qui publient cette statistique).
L'inflation était à 80% jusqu'à l'an 2000 quand elle est finalement tombée à
20%.Le grand-père de
Pierre, Paul, a rejoint la Zambie dans les années 1920 et y a habité avec sa famille
pendant 30 ans. Même s'il n'avait pas de véritable formation en théologie, il devint un
missionnaire et bâtit la première école industrielle à Senanga (un village isolé). Les
gens là-bas s'appelaient les Lozi, et Paul leur enseigna la construction, le travail du
bois et la mécanique. Ses premiers étudiants devinrent enseignants à leur tour. La maman
de Pierre, Françoise, a passé les 14 premières années de sa vie au milieu de se petit
village reculé. Dans la plupart des endroits, les gens n'avaient jamais vu de blancs, et
Françoise était la seule fille blanche à 3 jours de route. Je me demande comment avoir
grandi dans ce paysage et cette culture a pu affecter la personne qu'elle est devenue une
fois adulte.
En marchant dans le centre-ville aujourd'hui, nous remarquons deux
superbes motos BMW (elles sont faciles à voir ici). Nous nous arrêtons pour parler avec le
type qui se tient à côté et quand il finit par se présenter comme Helge Pedersen, nos deux
mâchoires à Pierre et moi tombent par terre. Helge est le Norvégien qui a chevauché sa
moto tout seul tout autour du monde pendant 10 ans (Alaska, Russie, Japon, le Darien Gap
en Colombie, partout). Il est cinglé. Il a publié un grand livre de photos "10 Years on Two Wheels" ("10 Ans sur Deux Roues"). Un bouquin avec
de superbes histoires et photos que je recommende à tout le monde. J'ai même acheté une
copie pour mon papa pour Noël. Avant d'entamer notre périple, les histoire d'Helge ont
inspiré une bonne partie de notre anticipation. Je pouvais être allongée sur le lit et
crier à Pierre, "Bon sang, Helge s'est retiré 73 sangsues aujourd'hui". Maintenant, il a
quelques années de plus et il conduit d'autres motards en voyage partout à travers le
monde. Ce soir, nous allons dîner avec lui et sa copine Karen (que nous connaissons aussi
par le livre). Je me réjouis à l'avance pour mes propres raisons, mais aussi parce que
Pierre espère depuis longtemps pouvoir travailler avec lui un jour.L'Afrique est un immense continent mais
un petit monde. Nous rencontrons constamment les motards dont d'autres motards nous ont
parlé. Par exemple, nous rencontrons Nick au Tchad et plusieurs mois plus tard nous
rencontrons 2 motards qui l'ont aussi aussi vu sur leur route. Puis un jour alors que nous
sommes en train de dîner en Tanzanie, qui voyons-nous marcher par là? Nick! Nous apprenons
que lui aussi a rencontré d'autres personnes que nous avons vues. Tout le monde entend
parler de tout le monde d'autre, et c'est vraiment trop bizarre la fréquence à laquelle ça
se produit. C'est comme un réseau psychique où tout le monde se parle et entend parler des
autres par l'intermédiaire de chacun.
Un matin à Livingstone alors que nous sommes
en train de préparer le petit-déjeuner dans la cuisine, une dame arrive et hurle sur le
pas de la porte "Ne buvez pas l'eau... séchez vos plats, ne mangez pas de fruits, il y a
une épidémie de typhoïde!". Pierre et moi sommes vaccinés, mais qu'est-ce que ça signifie
pour tous les enfants et leurs parents qui ne peuvent pas se payer ou n'ont pas accès aux
traitements? Ceux qui vont mourir d'une épidémie de plus? L'accepter? La volonté divine?
"Accepter la Volonté de Dieu", c'est ce qu'ils doivent se dire... Et de plus en plus, je
comprends que l'Afrique ne s'accroche et ne maintient l'espoir que grâce à sa dévotion et
à sa foi inconditionnelle.Y a-t'il une chose plus difficile à juger, et de vainqueur à déterminer, que Miss
Virginité 2003? Je ne sais pas comment ils se débrouillent, ni les questions qu'ils
posent, je ne sais même pas ce qu'elles font (ou ne font pas), mais tout ça me semble un
peu louche... Bienvenue tout le monde à Miss Abstinence 2003. Une jolie robe, être de sexe
féminin, et euh... quelque chose d'autre et c'est tout ce dont vous avez besoin.
Partout
en Zambie, nous voyons des publicités encourageant la virginité et les préservatifs. Avec
la monté du sida, j'étais reconnaissante de voir une communauté participer ouvertement à
l'éducation de son peuple. Je me posait de sérieuses questions à propos du type un peu
sombre et âgé qui posait comme modèle pour cette affiche, mais Pierre m'a alors appris que
l'homme se trouve être le tout-puissant Roi Lion ancestral, chef de la province. "J'fais
juste mon boulot". Les vierges, c'était une autre histoire.
Coeurs pastels et papillons, la virginité en rose. C'est le summum de la campagne
anti-sida, et c'est chouette de voir des programmes de support, de financement et
d'entraide. Si des slogans de vierges "flower-power" et des combinaisons de couleurs
criardes sont ce qu'il faut pour faire tomber les chiffres des morts du sida, je suis
toute pour.
* D'ici 2010, le nombre d'orphelins du sida devrait doubler pour atteindre
les 25 millions.
Et quant aux millions pour le financement anti-sida que Bush a
promis pendant sa tournée publicitaire de 5 jours... son tour victorieux de l'Afrique, je
veux dire... Le président Bush a récemment coupé les financements d'aide contre le sida en
Afrique, en dépit même de sa promesse lors du discours sur l'État de l'Union. Peut-être
que Miss Virginité 2003 n'est pas une si mauvaise idée après tout.
Who said I can't spel?
Qui a dit que j'sais
pas épeuler?
B: is for Border crossing
...And being welcomed into Botswana. In the local language of Tswana, "Hello" is
"Dumela mma". If you are standing on your doorstep though, you must say "Ko Ko!". If you
really want something, say "Tsweetswee" and you'll certainly get it.
O: Is for Oil pollution
We exit Zambia and arrive at the border on one of only two main routes leading
into Botswana. I see premonitions that a very sparse and simple country lay ahead of us. A
ferry that can only carry 5 automobiles at one time must float us over to the Botswana
side of the river, and so we wait for it to arrive under a tree, talking to the locals.
Finally as we board, we notice the ferry is leaking oil into the river like mad and we can
see it pool and coagulate on the surface. Just 50 feet away from us, people are washing
their clothes, and next to them young boys fish for fish. They do not see the
connectedness of what's happening in their river. The famous painter of Zambia, Stephen
Kappata, did a painting entitled, "The people of Zambia swim, wash clothes, fish, boat,
water their animals from the same river". Our ferry finally begins it's journey and spews
out smoke, spits some crud, and chugs off in effort to take us across the river and into
Botswana. I love ferries.
T: is for Ticks
This evening we stay at a creepy, desolate campsite in the middle of no where. We
are the only ones here, and after dinner at the restaurant, we walk back to the creepy
campsite to discover Insect Mania!!! Bats flying overhead, screaming crickets, and a
fireworks of indecipherable bugs flying all around. First, we find 2 huge beetles mating.
While the male sits like a cherry on the female's back - conducting his manly duty - she
continues to run around devouring smaller, less swift insects. Sex must make beetles
hungry. There are also scorpions. They put the tip of their tail just outside their hole,
and when a beetle comes by, they sting the hell out of it. Pierre became upset when I
started playing with the scorpions, so all the fun ended and we went to bed.
The
next day while driving on the road, there are 1000's of millipedes for miles and miles
covering the asphalt. Some small like worms, some humongous like a snake (12" long) . We
constantly swerve to miss the big ones, but they cover the road. It was Millipede
Migration 2003. This landscape of worms lasted for at least 2 hours. They finally cleared
up, and after several hours of driving, we both start getting bit by something. Arms,
chest, neck. It takes us all day to figure out that the camp ground we slept at last night
was infested with ticks, and they are in all of our clothes! Yuuuuk. When we stop for the
evening we drown them all, and have arguments over who has the best technique for death.
If you love bugs, you will looove Africa. I can even make you a cricket stew if
you ask.
S is for the San People
I never was able to read as much as I wanted to about Botswana, but I did find
out about the San people. They have inhabited this part of Africa for at least 30,000
years and have a fascinating story. They were nomadic tribes people following the seasons
and animals. They had no appointed leaders or chiefs, possessed no land, no animals,
crops, nor personal effects. They survived like this for thousands of years. It's a world
impossible for any of us to imagine. John Lennon tried to sing about it though. Their
traditional existence has been wiped out by "civilization" with it's private property,
reserves, tourism, and so on, and now they live what seems a rather bleak life on
reserves. It reminds me tremendously of the American Indians.
W : is for big fat Wallet
Botswana is one actual African country that received independence before European
colonizers discovered and extorted all it's natural resources. Botswana discovered 3 of
the world's largest diamond formations and the resulting money seems to be being used for
social programs and improvements to the country. Botswana is expensive as hell though, and
after a few days in the country, Pierre and I opted to save our shrinking wallet and to
run away from the 100+ heat. So, we drive quickly through Botswana on it's oh so few roads
in 4 days total, and head East towards Namibia.
* I had the best, deepest sleep of
the entire trip in Botswana. Why? Were the stars aligned just so? Was my head at perfect
north? Interest in my dreams and the manipulation of them grows.
A: is for AIDS
Aides is probably the greatest problem Africa has ever faced. It's been the
leading cause of death in the continent since 1990. Over the next few years its predicted
that over 60% of children in Botswana will die from AIDS. In South Africa 1500 people
become infected everyday. On average people hear once per week that an acquaintance,
friend, or family member has died from AIDS. What effect does this have on a people's
moral? Years of such indiscriminate death and loss must effect the collective conscious in
extremely deep ways.
However, Botswana shows one of the world's highest economic
growth rates, and seemed a role model to many other Africa countries. It is a peaceful
country, and thats the best thing one can be.
Pierre and I find Botswana extremely
modern, but too slow and it feels too safe. We have just come from countries where
outbreaks of shootings and attacks occurred on a somewhat regular basis, and we're just
not getting that rush!
N: is for in the middle of Nowhere
My best friend Ian and I use the word Botswana in our conversations from time to
time to refer to something that is "empty, nowhere, barren", but I barely knew where it
was on a map, nor realized how empty, middle-of-nowhere it really is. Flat, dust, bush,
brown. That's it for 100's of miles and kilometers. Goats are everywhere as we drive along
the roads and we are in constant awe that they aren't jumping in front of us. Eat goat 7
days a week, 3x's a day. You are what you eat. Everyone here is a goat.
A is for Acute Heat
The
Arrival of the sun is
Absolutely
Awful here
and one
cannot
Avoid it.
As soon as I
Awake it
Attacks me. Its
Acute
rays
Assault me,
as it
Acts to
Agitate my skin
and gives me yucky
Acne.
The heat causes my bad
Attitude too, turning my
Adolescent tendencies
into
Arguments and
Abuses on poor Pierre, my
Amor. The more I
Absorb heat,
the more we
Argue in
Absentminded ways.
Attacks by the sun on me are
Acidic
but never
Arbitrary.
Awareness does me no good,
and I can only
Await the
night when I can fall
Asleep and know the sun is
Away. Someone should
Arrest
its
Army of heat-sinking
Air and turn it into
an
Air-conditioner.
hallelujah, amen
PS: B is also for Baby Elephant
Driving from Kasane to Nata we see several elephants. One had been hit by a truck
and lay next to the road. We stop to look at the accident, and notice the 5 or 6 vultures
waiting in nearby tree skeletons for us to leave. He was a baby and I wondered how long
his mother stayed with him and mourned his death. Is her loss similar to what we
experience? Can she eventually forget?
"Tsamayo sentle"
Boatswana.
B comme "Border crossing" (franchir la frontière)
...Et se faire accueillir au Botswana. Dans la langue locale du Tswana, "Bonjour"
c'est "Dumela mma". Mais si tu tiens sur le pas de la porte, tu dois dire "Ko Ko!". Si tu
veux vraiment obtenir quelque chose, dit "Tsweetswee" et tu l'obtiendras
certainement.
O comme "Oil pollution" (pollution au pétrole)
Nous sortons de la Zambie et arrivons à la frontière sur l'une des deux routes
principales qui mène au Botswana. J'ai des prémonitions qu'un pays très simple et
clairsemé s'ouvre devant nous. Un ferry qui ne peut transporter que 5 voitures à la fois
doit nous faire passer de l'autre côté du fleuve au Botswana, et donc nous attendons sous
un arbre qu'il arrive, et parlons avec les gens du coin. Finalement alors que nous
embarquons, nous remarquons que le ferry perd du pétrole comme pas permis et nous voyons
former une flaque qui coagule à la surface. À peine à 15 mètres de là, des gens lavent
leur linge, et juste à côté, des jeunes garçons pêchent des poissons. Le peintre Zambien
bien connu, Stephen Kapppata a fait une toile intitulée "Les Zambiens nagent, lavent leur
linge, pêchent, font du bateau et abreuvent leurs animaux dans la même rivière". Notre
ferry commence finalement sa rotation et crache sa fumée, décharge quelques saletés, et
pétarade sous l'effort en nous traînant à travers la rivière vers le Botswana. J'adore les
ferries.
T comme Tiques
Ce soir nous sommes installés dans un camping louche et désolé au milieu de nulle
part. Nous sommes les seuls ici, et après un dîner au restaurant, nous revenons vers le
camping pour découvrir l'Attaque des Insectes!!! Des chauve-souris au ras des têtes, des
crickets hurlants et des feux d'artifice d'insectes indéchiffrables volant partout autour.
Nous trouvons d'abord deux énormes scarabées en train de copuler. Alors que le mâle
s'assied comme une cerise sur le dos de la femelle - occupé à ses affaires viriles - elle
continue à courir aux alentours pour dévorer des insectes plus petits et un peu moins
vifs. Le sexe donne faim aux scarabées. Il y a aussi les scorpions. Ils laissent le bout
de leur queue pointer hors du trou et quand un scarabée passe par là, ils te le harponnent
un bon coup. Pierre s'est énervé quand j'ai commencé à jouer avec les scorpions, donc la
rigolade s'est terminée et nous sommes allés au lit.
Le jour suivant alors que nous
conduisons sur route, il y a des milliers de mille-pattes sur des kilomètres et des
kilomètres couvrant l'asphalte. Certains petits comme des vers, d'autres énormes comme des
serpents (plus de 30 centimètres de long). Nous sommes constamment en train de faire des
écarts pour les éviter, mais ils couvrent la route. C'est la Migration des Mille-pattes
2003. Ce paysage de vers a duré pendant au moins 2 heures. Ils ont fini par se disperser,
et après quelques heures de conduite, nous commençons tous les deux à nous faire bouffer
par quelque chose. Les bras, la poitrine, le cou. Ça nous prend la journée pour réaliser
que le camping où nous sommes restés la nuit dernière était infecté de tiques, et qu'ils
sont sur toutes nos fringues! Beuurk. Quand nous nous arrêtons le soir, nous les noyons
tous, et nous nous disputons pour savoir qui a la meilleure technique pour les mettre à
mort.
Si vous aimez les insectes, vous allez adooorer l'Afrique. Je peux même vous
préparer un ragoût de sauterelles si vous voulez.
S comme le peuple San
Je n'ai pas pu lire tout ce que je voulais sur le Botswana, mais au moins j'ai pu
apprendre quelque chose sur le peuple San. Ils ont vécu dans cette partie de l'Afrique
pendant au moins 30.000 ans et ont une histoire fascinante. Ils étaient en tribus nomades
qui suivaient les saisons et les animaux. Ils n'avaient pas de dirigeants ni de chefs, ne
possédaient pas de terres, pas d'animaux, pas de récoltes ni de biens personnels. Ils ont
survécu comme ça pendant des milliers d'années. C'est un monde pour nous impossible à
imaginer. John Lennon a essayé d'en faire une chanson. Leur existence traditionnelle a été
balayée par la "civilisation" et sa propriété privée, ses réserves, son tourisme, et tout
le reste, et maintenant ils vivent ce qui semble être une bien triste vie dans des
réserves. Ça me rappelle effroyablement les Indiens d'Amérique.
W comme "big fat Wallet" (gros porte-monnaie bien garni)
Le Botswana est un des rares pays africains qui ait reçu l'indépendance avant que
les colons européens n'aient trouvé et pillé toutes ses ressources naturelles. Le Botswana
a découvert 3 des plus grandes mines de diamants du monde et l'argent qui en découle
semble être utilisé pour des programmes sociaux et l'amélioration du pays. Mais le
Botswana est vachement cher, et après quelques jours dans le pays, nous décidons avec
Pierre d'économiser notre porte-monnaie qui se rétrécit et d'échapper aux températures de
37 degrés et plus. Donc nous conduisons en vitesse à travers le Botswana et ses quelques
rares routes en 4 jours total, et nous dirigeons droit à l'est vers la Namibie.
*
J'ai eu le meilleur, le plus profond sommeil de tout le voyage au Botswana. Pourquoi?
Est-ce que les étoiles étaient alignées? Est-ce que ma tête était droit au nord? Je
m'intéresse de plus en plus en mes rêves et en leur manipulation.
A comme "AIDS" (sida)
- Merde. J'ai oublié l'Afrique.
Le sida est probablement le plus gros problème que l'Afrique ait jamais eu à
affronter. C'est la première cause de mortalité du continent depuis 1990. On prévoit que
dans les quelques années à venir, plus de 60% des enfants du Botswana vont mourir du sida.
En Afrique du Sud, 1500 personnes se font infecter tous les jours. En moyenne, les gens
apprennent une fois par semaine qu'une connaissance, un ami ou un membre de la famille est
mort du sida. Quel effet cela a-t'il sur le moral des gens? Des années de mort et de
pertes sans discrimination, ça doit affecter la conscience collective de manière
extrêmement profonde.
Le Botswana affiche quand-même une des croissances
économiques les plus élevées au monde, et semble être un modèle pour beaucoup d'autres
pays africains. C'est un pays paisible, et c'est la meilleure chose qui puisse
arriver.
Pierre et moi trouvons le Botswana extrêmement moderne, mais trop lent et
on s'y sent trop en sécurité. Nous venons tout juste de pays où des tirs et des attaques
sporadiques se produisait de manière régulière, et nous n'avons tout simplement plus ce
rush!
N comme le milieu de Nulle part
Mon meilleur ami Ian et moi utilisons de temps en temps le mot Botswana dans nos
conversations pour désigner quelque chose qui se trouve être "vide, paumé, dénudé", mais
je savais à peine où ça se trouvait sur la carte, et ne réalisais pas combien c'est en
fait vide et perdu au milieu de nulle part. Plat, poussière, arbustes, brun. C'est tout
pour des centaines de kilomètres. Les chèvres sont partout alors que nous conduisons le
long des routes et nous sommes toujours aussi étonnés qu'elles ne sautent pas devant nos
roues. Mangez de la chèvre 7 jours par semaine, 3 fois par jour. Tu es ce que tu manges.
Tout le monde ici est chèvre.
A comme "Acute heat" (chaleur perçante)
L'Arrivée du soleil est
Absolument
Affreuse ici et on ne peut y
échapper.
Aussitôt que je me réveille, il m'
Attaque. Ses rayons perçants
m'
Assaillent et il s'
Active pour
Agiter ma peau et me donner un
Acné dégueu.
La chaleur me donne aussi une mauvaise
Attitude, transformant mes
tendances
Adolescentes en
Arguments et
Abus envers ce pauvre Pierre mon
Amour.
Le plus j'
Absorbe la chaleur, le plus je me dispute sans raison. Les
Attaques du
soleil sur moi sont
Acides mais jamais
Arbitraires. La conscience ne change rien et
je ne peux qu'
Attendre la nuit quand je m'endors et sais que le soleil est
Absent.
Quelqu'un devrait
Arrêter son
Armée d'
Air brûlant et le transformer en une
installation d'
Air-conditionné.
hallelujah, amen
PS: B est aussi comme Bébé Eléphant
Alors que nous conduisons de Kasane à Nata, nous voyons plusieurs éléphants. L'un
a été renversé par un camion et gît sur le côté de la route. Nous nous arrêtons pour
regarder les traces de l'accident et remarquons les 5 ou 6 vautours qui attendent dans des
squelettes d'arbres à proximité que nous nous en allions. C'était un bébé et je me suis
demandé combien de temps sa maman est restée avec lui pour pleurer sa mort. Est-ce que sa
perte est quelque chose similaire à ce que nous connaissons? Est-ce qu'elle peut finir par
oublier?
"Tsamayo sentle" Boatswana.
It's what you get when you mix black and white
Les phacochères sont gris - C'est ce que tu obtiens quand tu mélanges blanc et
noir
Pierre and I just crossed into
Namibia, and with each country, new "modernities" grow. The landscape is green and hilly
with Warthog crossing signs every few miles. We see them gathering their babies, sticking
their tails high and very stiff into the air, and bolting into the bush whenever they hear
the unfamiliar sounds of our motorcycles. When we see them feeding, they crawl around on
their knees rooting with their snouts for grass, roots, tree bark, and dead animal snacks
- a square meal with all 4 food groups. They remind me of a medieval spell gone
awry.
Namibia is the first country in the world to incorporate the protection of
the environment into its constitution, with some 14% of the land being protected. Life
expectancy of humans is 43 yrs. of age, largely due to the rampant spread of Aids which
infects 23% of the adult population, compared to 0.6% in the US.
At the border a
young, abled guy and I are talking while Pierre is doing our visas, and he comments to me
on how whites have it so good. I tell him that every race has their hardships - the
homeless, pimped street kids, chronic illnesses and much worse within every race. But I
know this isn't what he is talking about. I also know until I have experienced what it is
to be of black skin, my responses count for little no matter how empathetic I am. He is
very troubled and very hung up on white/black. I remind him that there are yellow and red,
and brown, etc, and that elsewhere, the Japanese look down on the Taiwanese, the Europeans
think the Arabs are filthy, and that black and white is only a piece of the big, ugly
puzzle. He quickly becomes distracted and starts asking questions about Pierre and whether
or not we are married. I explain him that 'yes, we are' in order to keep things
....simple. "Well", he says, "I want to know how I can have a white woman". I will spare
you my response to this, but something I said made him exclaim, "Jesus was white", and I
smiled so big. "Jesus wasn't white! He was from the middle east." "Really?" "Yea, maybe
he was even Chinese or a midget. No one ever wrote about it or took pictures. No one
knows. It's most probable he was brown though." The boy's mind moved so fast from one
topic to another, just like a kid. It was impressive. After several other jumps, he came
full-circle to return to his original premise of blacks having it hard, so I leaned very
close to him to kindly say, "You want me to tell you who I think has it hard?! Women.
Women have it hard. Many men such as yourself, won't let them into churches or make
community decisions, they are raped and then blamed for it, you deny them the right to
vote, and you treat them too often like a sad donkey. Yes, you have it hard until you look
at your women, so if you want a good understanding of hardship, go talk to them." This was
very cathartic for me as you can guess. After all this he shockingly tells me "I like you,
you speak the truth". This made me laugh. He was so funny in a queer way. He really wanted
to talk and listen and understand and share. Never defensive, or angry, just interested in
ideas and sharing. I was all interested as to why he was so curious. Most people are
brought up to believe certain ways about, well, almost everything, - but many times there
exists no information or conversations within the community to challenge these learned
ideas. So many people grow up believing the same thing, but with a feeling there is
something missing or wrong. When they finally get to share their ideas amongst others with
different views and concerns, many Africans we have met seem to soak it up and enjoy the
dialog (with exception of strict Arab Muslims (for me)).
Other than this, I haven't
spent much time with locals. I'm pretty sure it's because I am starting to miss having a
home, doing art, friends and family, and having the rare commodity of solitude and real
privacy when I need it. But most of all, having a home. Maybe it is reaching the end of a
continent, or a phase, or the heat, or, or, or... the mind turns and
turns.Pierre et moi venons d'entrer en Namibie
et avec chaque nouveau pays, les "modernités" se multiplient. C'est un paysage de collines
vertes avec des panneaux "Attention Croisement de Phacochères" tous les quelques
kilomètres. Nous les voyons rassembler leurs petits, planter leurs queues toutes droites
haut dans l'air, et déguerpir dans les fourrés dès qu'ils entendent le son inhabituel de
nos motos. Quand nous les voyons en train de manger, ils se traînent sur les genoux
déracinant du museau racines, écorces de bois et cadavres d'animaux - un bon repas bien
équilibré. Ils me font penser à un sortilège médiéval qui aurait mal tourné.
La
Namibie est le premier pays au monde à avoir inclus la protection de l'environnement dans
sa constitution, et environ 14% du territoire sont protégés. L'espérance de vie est de 43
ans, surtout à cause de l'épidémie rampante du sida qui a touché 23% de la population
adulte, à comparer avec 0.6% aux Etats-Unis.
A la frontière, je parle avec un jeune
type costaud pendant que Pierre va faire les visas, et il me confie combien tout est si
facile pour les Blancs. Je lui dis que toutes les races ont leur fardeau - les sans-abris,
les gamins prostitués dans la rue, les maladies chroniques et bien pire dans chacune des
races. Mais je sais que ce n'est pas ce dont il parle. Je sais aussi que tant que je
n'aurais pas connu ce que c'est que de porter une peau noire, mes réponses - quelle que
soit ma compassion - ne pèseront pas lourd. Il demeure très confus et accroché au côté
blanc/noir. Je lui rappelle qu'il y a des jaunes, des rouges, des bruns, etc, et
qu'ailleurs les Japonais méprisent les Taïwanais, les Européens pensent que les Arabes
sont sales, et que le noir-et-blanc n'est qu'une pièce de l'énorme et affreux puzzle. Il
devient rapidement distrait puis commence à poser des questions sur Pierre et si nous
sommes mariés. Je lui explique que "oui, nous sommes mariés" pour garder les choses...
simples. "Bien", il fait, "Je voudrais savoir comment je peux faire pour avoir une femme
blanche". Je vous épargne ma réponse, mais quelque chose lui fait s'exclamer "Jésus était
blanc", et j'esquisse un grand sourire "Jésus n'était pas blanc, il était du
Moyen-Orient". "Vraiment?". "Ouais, peut-être qu'il était Chinois ou nabot. Personne n'en
a jamais rien écrit ou pris de photos. Personne ne sait. Il est quand-même très probable
qu'il fut bronzé". L'esprit du type passe tellement vite d'un sujet à l'autre, comme un
gamin. C'est impressionnant. Après quelques autres sauts, il revient au point de départ et
son affirmation que tout est tellement plus dur pour les Noirs, donc je me penche tout
près de lui et dit gentiment "Tu veux que je te dise qui c'est qui en bave vraiment selon
moi?! Les femmes. Les femmes en bavent. Plein d'hommes comme toi ne les laissent pas
entrer dans les églises ou prendre des décisions pour la communauté, elles sont violées et
on dit que c'est leur faute, vous leur déniez même le droit de vote, et vous les traitez
bien trop souvent comme des ânes battus. Oui, vous en bavez jusqu'à ce que vous regardiez
vos femmes, donc si vous voulez une bonne compréhension de ce que c'est que d'en baver,
allez leur parler". C'était très cathartique pour moi comme vous pouvez deviner. Après
tout ça, il me dit de manière étonnante "Je t'aime bien, tu dis la vérité". Ça me fait
rire. Il est vraiment drôle, dans un style bizarre. Il voulait vraiment parler et écouter
et apprendre et partager. Jamais défensif ou en colère, juste intéressé dans l'échange
d'idées. Je voulais vraiment savoir pourquoi il était si curieux. La plupart des gens sont
éduqués de manière à croire certaines choses sur, euh, à peu près tout - mais très souvent
il n'y a ni information ni conversations dans la communauté pour contester ces idées
reçues. Tellement de gens grandissent croyant la même chose, mais avec le pressentiment
que quelque chose cloche ou manque. Quand finalement ils arrivent à partager leurs idées
avec d'autres personnes qui ont des opinions ou des problèmes différents, beaucoup
d'Africains que nous avons rencontrés semblaient tout absorber et apprécier le dialogue
(avec l'exception des Arabes Musulmans les plus stricts (pour moi)).
A part ça, je
n'ai pas beaucoup passé de temps avec les autochtones. Je suis à peu près sûre que c'est
parce que je commence à me languir d'avoir une maison, pratiquer une forme d'art, les amis
et la famille, et avoir le bien précieux de la solitude et une réelle vie privée quand
j'en ai besoin. Mais par-dessus tout, avoir une maison. Peut-être que c'est l'approche de
la fin d'un continent, ou une phase, ou la chaleur, ou, ou, ou... l'esprit tourne et
tourne.
Welwitschia and Weinerschnitzel
Welwitschia et
Weinerschnitzel
What a freaky little
town. I feel like I am in Walt Disney World's Celebration where one reviewer asserts,
"Whatever we know of reality, it is a product of our cultural conditioning. Disney is the
promotion of cultural purity - fascism - the power of unculture" .
The town is
painted a myriad of colors, and each building is built in strict geometrics with obscure
angles occurring all about. Everything is painted happy-happy in Oranges, Yellows, Blue
and Greens! There are enormously wide roads on which almost no traffic exists, and
intersections take 30 sec. to drive across. Everything closes at 7 p.m. No cops, no
sirens, or loud noise. It's all so calm and peaceful, like everyone OD'd on valium and
decided to build a town. Welcome to the land of Swakupmund. Almost entirely white and
German, and where you get the sense that the real world is in another dimension. Today,
the front page news carried headlines that, "Quads may be causing damage in the dunes". No
crime, no problems, just beer, weinerschnitzel, and nap-time for these lucky folk. The
town sits right on the ocean and is serene and beautiful. I am so grateful to find such
comfort and solace after our long journey south, however, its the kind of town where one
might go insane and not even realize it.
While here, I visit the Snake Farm at feeding time
and see an 11 ft. Python swallow a live rabbit (amongst other similar, happy-family
attractions that need no further detail). Pierre and I then hook up and we visit the
crystal museum and see a 14 TON quartz crystal! and get to learn about several new
minerals that are indigenous to Africa. We then pad over to the fish aquarium to spy on
the miniature sharks and yellow sea turtles. Here, we find even more information on how
our oceans everywhere are being fished to death and driving many species to extinction.
We leave the aquarium and lull along in the freezing
cold air of the beach which is covered with kelp and shells. We notice several black kids
swimming happily in the water but have no idea how they can withstand the sub-zero
temperature? To me, it's nothing more than the floating ice box, but to them its a
fantasmo playground. I've notice the obvious and blatant segregation here in Namibia, and
I wonder what post-apartheid South Africa will be like. This kind of atmosphere hasn't
existed in any other part of Africa that we've visited, and it makes us
uncomfortable.
The next morning, we take a day-trip on our
motorbikes up the winding mountain pistes to visit the Moon Valley, where the landscape
looks like... The Moon. We also come across perhaps the strangest and most sickly looking
plant in the world: the mysterious Welwitschia plant which grows exclusively in the
central part of the Namib desert. It can live up to 2000 years in age and has remarkably
bizarre habits which allows it to survive in very harsh localities where the annual
rainfall is often less that 25 mm. The roots of Welwitschia can grow up to 30 meters deep.
The 'living fossil' was discovered by the Austrian botanist Dr. Welwitsch in 1859 and
hence named after him. We found boy ones and girl ones, and then we tried to find our way
back home but got lost, then it got dark, and we barely made it through the desert, and
back home in time for weinerschnitzel.
Quelle bizarre petite ville. Je me sens comme dans une Célébration de Disney World où un critique
affirme "Quoi que nous connaissions de la réalité, c'est un produit de notre
conditionnement culturel. Disney est la promotion de la pureté culturelle - le fascisme -
la force de l'inculture".
La ville est peinte de myriades de couleurs, et chaque
immeuble est construit en géométriques strictes avec partout des angles obscurs. Tout est
peint joyeux-joyeux en Oranges, Jaunes, Bleus et Verts! Il y a des avenues incroyablement
larges où n'existe presque aucun trafic, et ça prend 30 secondes pour franchir une
intersection. Tout ferme à 7 heures le soir. Pas de flics, pas de sirènes, ou de bruits
forts. C'est tout tellement calme et paisible, comme si tout le monde avait fait une
overdose de valium et décidé de construire une ville. Bienvenue au pays de Swakopmund.
Presque entièrement blanche et allemande, et où vous avez le sentiment que le monde réel
est dans une autre dimension. Aujourd'hui, la première page du journal fait des titres sur
"Les véhicules 4x4 peuvent causer des dommages aux dunes". Pas de crime, pas de problèmes,
juste de la bière et des weinerschnitzel (des saucisses viennoises), et c'est l'heure de
se coucher pour ces heureux lurons. La ville se trouve juste sur l'océan, sereine et
belle. Je suis très reconnaissante de trouver un tel confort et réconfort après notre long
voyage, mais c'est le genre de ville où l'on peut devenir fou sans même s'en rendre
compte.Pendant notre séjour, je
visite la Ferme des Serpents à l'heure du repas et je vois un python de 3 mètres avaler un
lapin vivant (entre autre similaires attractions familiales qui ne nécessitent pas de
détails). Pierre et moi nous retrouvons ensuite pour visiter le musée des cristaux, avec
un cristal de quartz de 14 tonnes! et nous apprenons des choses sur différents minéraux
qu'on ne trouve qu'en Afrique. Puis nous marchons vers l'aquarium pour mater les requins
miniatures et les tortues marines jaunes. Enfin, nous recueillons encore plus
d'informations sur comment nos océans partout sont pêchés à mort avec plein d'espèces
poussées à l'extinction. Nous quittons
l'aquarium et nous baladons dans l'air gelé sur la plage couverte de kelp et de
coquillages. Nous remarquons plusieurs gamins noirs nageant et s'amusant dans l'eau, mais
nous n'avons aucune idée de comment ils supportent la température glaciale. Pour moi, ce
n'est rien d'autre qu'une glacière flottante mais pour eux c'est un fantasme de terrain de
jeu. J'ai remarqué la ségrégation évidente et éclatante ici en Namibie, et je me demande
de quoi aura l'air l'Afrique du Sud de l'après-apartheid. Ce genre d'atmosphère n'existait
dans aucun des autres endroits que nous avons visités en Afrique, et ça nous rend mal à
l'aise. Le matin suivant, nous faisons une
virée d'une journée sur nos motos le long de pistes sinueuses dans les montagnes pour
visiter la Vallée de la Lune, où le paysage ressemble à... la lune. Nous tombons aussi sur
ce qui est peut-être la plante la plus étrange et à l'aspect le plus tordu du monde: la
mystérieuse Welwitschia qui ne pousse que dans la zone centrale du désert du Namib. Elle
peut vivre jusqu'à 2000 ans et a des habitudes remarquablement bizarres qui lui permettent
de survivre dans des endroits extrêmement rudes où la pluviométrie annuelle est souvent
en-dessous de 25mm. Les racines de la Welwitschia peuvent pousser jusqu'à 30 mètres de
profondeur. Ce "fossile vivant" a été découvert par le botaniste autrichien Dr Welwitsch
en 1859 et baptisée d'après lui. Nous en avons trouvé des exemplaires mâles et des
femelles, puis nous avons essayer de rentrer à la maison mais nous nous sommes perdus, le
soir commençait à tomber, et nous sommes arrivés à la maison juste à temps pour les
weinerschnitzels.
Let me chant the Buddha
Laissez-moi chanter le
Bouddha
A concern that comes more
and more to a head with me is my need to travel on my own for awhile. It is not to get
away from Pierre or anything else, it is simply to just be alone, get perspective and
reflect on our trip, my life, and so on with no real external influences. In San Francisco
I used to ride my bike for hours and disappear into book stores, coffee shops, galleries
and then come home and paint for hours while listening to music, drinking red wine, with
my dog's head in my lap. Cell phone off, door latched, and a sense of peace that can only
come from uninterrupted solitude/personal space which I desperately need at
intervals.
The other reason I need to travel solo is to make mistakes on my own and
learn from them. I need to know that I can cross borders, have conflicts, and make
difficult decisions in far off lands without always knowing Pierre is there to help me.
(Pierre is much better traveled than I). I always have a crutch to fall back on with
Pierre, an all too good one sometimes - to which I am ever grateful. He knows what it is
to travel alone, and with another, but I do not, and I need to know what it feels like to
do these things completely on my own.
One morning we take the decision to split-up
for the day, to take two separate paths, and meet up that night. This is perfect timing
because the rear shock on my motorcycle has just gone out which means I can only drive on
asphalt, and because Pierre and I were in an argument anyway, so it all worked out for
all. So, this morning we leave Swakopmund after 10 days and head separately towards
Rehoboth (probably not on your map...). It was hot, barren, and so insanely strange to be
alone after almost a year. Really. I was simultaneously much more relaxed, and more
nervous. My brain lit a fire and so much chaos and voices and images flooded it for hours
upon hour. Like it had all been waiting to get out. It didn't go out though, it circled in
my brain-pan and made me crazy. I drove at what ever speed I wanted, stopped on whims to
walk around, and found the whole experience exhilarating. I thought about the women in
places like Yemen and Iran who have probably never been alone outside in their lives,
which to me there is no quicker way to insanity.
I arrived before Pierre at our
campsite and started pitching the tent during a wind and dust storm. I tried to chant the
Buddha, relax and persevere the experience, but enough is enough, and after 30 minutes of
frustration I started yelling *!^%$#x*?!s and had a tantrum. Just then who should pull
up but my French hero. Hahahaha oh the irony.We decide to split up again the next day and
find our separate ways to the campsite in Maltahohe. The grounds are ran by an intense
German man who looks like a 6 ft tall gnome, and is the top dog and patriarch of 7
Chihuahuas. From here we continue towards Sossusvlei where the world's tallest dunes live.
Our ride takes us through amazing countryside and landscapes. We see birds building nests
that look more like 600-pounds bee-hives, and colors you will never find in a paint
tube.
We find
a Spotted Owl lying in the middle of the road. He has been hit by a car and his wing is
broken, so we stop and sit next to him for awhile. Pierre talks to him and takes him
gently up in his hands. The owl is calm and he stares at us with his huge, wise old eyes.
He's more intelligent looking than anyone I've seen in awhile. He stares from Pierre to
me, and we walk with him to the shade and set him under a tree which he lets us know he
likes much better than the hot sun. I say, "We have to kill him, but I can't do it." And
as I am away looking for a stone I hear an the sound of one smashing and I understand that
Pierre has killed the owl so I wouldn't see. He said the owl had been so calm, "but as
soon as he saw me lift the stone, his eyes went full of fear and he screamed at me". It
affected Pierre deeply, and when we got back on our bikes I couldn't stop crying. I wish
we had put a cloth over the owl's eyes, and I wonder too, if what we did was right. We
have tried to save or help many animals along our path and more times than not, I think we
made things worse. 
Un souci qui me vient de plus en plus souvent à l'esprit, c'est mon besoin de
voyager par moi-même pendant un moment. Ce n'est pas pour m'éloigner de Pierre ou quoi que
ce soit, c'est simplement pour être seule, avoir de la perspective et réfléchir au voyage,
à ma vie et tout le reste sans vraies influences extérieures. A San Francisco, j'avais
l'habitude de chevaucher mon vélo pendant des heures et disparaître dans les
bibliothèques, les cafés, les galeries et rentrer à la maison et peindre pendant des
heures en écoutant de la musique, buvant du vin rouge, avec la tête de mon chien sur mes
genoux. Le portable débranché, la porte fermée, et un sentiment de paix qui ne peut venir
que d'un sentiment d'espace personnel dont j'ai désespérément besoin de temps à
autres.
L'autre raison pour laquelle j'ai besoin de voyager seule, c'est de faire
mes propres erreurs et d'en tirer quelque chose. J'ai besoin de savoir que je peux
franchir des frontières, entrer en conflit, et prendre des décisions difficiles dans des
contrées lointaines sans toujours savoir que Pierre est là pour m'aider (Pierre a voyagé
bien plus que moi). Avec lui, j'ai toujours une béquille où m'appuyer, une bien trop bonne
quelquefois - pour laquelle je suis toujours reconnaissante. Il sait ce que c'est que de
voyager seul, et avec un autre, mais pas moi, et j'ai besoin de savoir que je peux faire
ces choses complètement par moi-même.
Un matin, nous prenons la décision de se
séparer pour la journée, de prendre deux chemins différents, et de se retrouver le soir.
Ça tombe parfaitement parce que l'amortisseur de ma moto a rendu l'âme ce qui veut dire
que je ne peux conduire que sur l'asphalte, et comme Pierre et moi venions de nous
disputer de toute manière, ça marche de tous les côtés. Donc ce matin nous quittons
Swakopmund après 10 jours et nous dirigeons séparément vers Rehoboth (probablement pas sur
votre carte...). Il faisait chaud, c'était désert, et incroyablement étrange d'être seule.
Vraiment. J'étais simultanément bien plus détendue et plus nerveuse. Ma cervelle s'est
mise en feu et tellement de chaos et de voix et d'images l'ont inondée pendant des heures
et des heures. Comme si tout ça avait attendu d'en sortir. Mais ce n'en est pas sorti, ça
me tournait dans la calebasse et me rendait folle. Je conduisais à l'allure que je
voulais, m'arrêtais sur un coup de tête pour marcher un peu, et trouvais l'expérience
étourdissante. Je pensais aux femmes dans des endroits comme le Yemen ou l'Iran qui ne
sont probablement jamais sorties seules de leur vie, ce qui pour moi ne serait rien
d'autre que le chemin le plus rapide vers la folie.
Je suis arrivée avant Pierre au
camping et je commence à planter la tente dans une tempête de vent et de poussière.
J'essaie de chanter le Bouddha, me détendre et continuer l'expérience, mais assez est
assez, et après 30 minutes de frustration, je commence à hurler des *!^%$#x*?!s et faire
une crise. Juste au moment qui c'est qui arrive, mon héros français. Ah ah ah oh,
l'ironie.Nous décidons
de nous séparer à nouveau le jour suivant et arrivons par différents chemins au camping de
Maltahohe. L'endroit est tenu par un Allemand intense qui a l'air d'un gnome d'1m 80, qui
se trouve être le chef de meute et le patriarche de 7 chihuahuas. D'ici nous continuons
vers Sossusvlei où vivent les plus hautes dunes du monde. Notre virée nous emmène à
travers des paysages étonnants. Nous voyons des oiseaux construire des nids qui
ressemblent à des ruches de 300 kilos, et des couleurs que vous ne trouveriez jamais dans
un tube de peinture. Nous trouvons un Hibou Tacheté étendu au
milieu de la route. Il a été touché par une voiture et son aile est cassée, donc nous nous
arrêtons et nous asseyons à côté de lui pendant un petit moment. Pierre lui parle et le
prend gentiment dans les mains. Le hibou est calme et nous regarde avec ses grands yeux de
vieux sage. Il a l'air plus intelligent que quiconque j'ai vu ces derniers temps. Son
regard va de Pierre à moi, nous marchons pour le mettre à l'ombre et l'installons sous un
arbre où il nous fait savoir qu'il est bien mieux que sous le soleil brûlant. Je dis "Nous
devons le tuer mais je ne peux pas le faire". Et alors que je suis à l'écart pour trouver
une pierre, j'en entend une s'écraser et je comprends que Pierre a tué le hibou de manière
à ce que je ne puisse voir. Il dit que le hibou était vraiment calme "mais dès qu'il m'a
vu lever la pierre, ses yeux se sont remplis de peur et il m'a crié dessus". Ça a affecté
Pierre profondément et quand nous sommes remontés sur la moto, je ne pouvais pas m'arrêter
de pleurer. J'aurais souhaité avoir un morceau de tissu pour couvrir les yeux du hibou, et
je me suis aussi demandé si ce que nous avions fait était la chose à faire. Nous avons
essayé de sauver ou d'aider de nombreux animaux sur notre route mais la plupart du temps,
je pense, nous n'avons fait qu'empirer les choses.
Delicatessen in red-necks town
Allez les
Bleus! - Délicatessen chez les péquenots
The dunes are intensely
orange, immortally wild, and ever-changing. They're shaped like a woman and can reach
1,000 feet high. They are older than all the people living on earth combined, and they beg
to be climbed with bare feet. Pierre and I, along with a French guy we met, decide to
climb to the very top of a huge one early one morning. This turned out to be smart because
by 8 a.m. the wind became so strong no one else could see or make it up. While climbing,
we have to travel along the spine of the dune. When I bend down on the left side of the
dune, it is violently windy but on the immediate other side, it becomes completely quiet
and still. 20 minutes into our climb and 1/2 way up the dune, I jump off the side and run
all the way to the bottom and then start my climb all over again. Pierre says, "Honey, you
are so crazy". I waited until that night to tell him,... that I had dropped the camera
lens and it rolled all the way to the bottom. 
What a dork.
After a few days
with the dunes, we load our life onto the bikes and anxiously go toward the south where
cooler weather awaits us. Today while driving to Karasburg we encounter red-neck town.
Sheeps stuffed in cars, and people who assume just because we are white, we think like
them and so they blab to us about how the blacks don't appreciate all the whites have done
for them. In the evening we spoke to a few of the town folk who run the local hotel. Nice,
kind people (if you're white), but because of their on-going racist talk, ear-deafening
TV, and scary meat locker, there is always that tinge of doubt I feel on the back of my
neck telling me they are going to hack me up and do bad things with my pieces. So, I keep
my mouth shut except to randomly blurt out, "Go Yankees" ever-so-often so as to insure our
safe nights sleep.
We quickly leave the next day and travel over flat, barren
landscapes of desert and brush. There are violent twisters reaching easily one mile high
into the sky. They form and disappear right in front of us, both in our periphery, and far
in the distance. Today I count 50 of these sand tornadoes. They are scary and seem to have
a conscious intent. Sometimes they give birth to themselves 50 feet away from us as we
drive, at other times we see them a mile off racing for the road, and us.
We sweep
out of Namibia on November 17th after nearly 3 weeks. Les
dunes sont intensément oranges, immortellement sauvages et toujours changeantes. Elles ont
les formes d'une femme et peuvent atteindre 400 mètres de haut. Elles sont plus vieilles
que tous les gens vivant sur terre ensemble, et elles supplient qu'on les grimpe
pieds-nus. Pierre et moi, avec un Français que nous avons rencontré, décidons d'en gravir
une énorme jusqu'au sommet tôt le matin. C'était une bonne idée parce qu'à 8 heures le
matin, le vent est devenu tellement fort que personne ne pouvait voir quoique ce soit et
rejoindre le sommet. Pour grimper, nous devons marcher le long de l'épine dorsale de la
dune. Quand je me penche du côté gauche de la dune, il y a un vent violent mais juste de
l'autre côté, tout est complètement calme et immobile. Après 20 minutes de grimpe et
seulement à mi-hauteur, je saute sur le côté et cours tout en bas et recommence à grimper.
Pierre me dit "T'es cinglée, chérie". J'ai attendu le soir pour lui dire, quelle
idiote..., que j'avais laissé échapper la lentille de l'appareil-photo et qu'elle avait
roulé tout en bas.
Après quelques jours avec les dunes, nous rechargeons notre vie
sur les motos et nous dirigeons avec impatience vers le sud où nous attend un climat moins
torride. Aujourd'hui alors que nous roulons vers Karasburg, nous tombons sur la ville des
péquenots. Les moutons entassés dans les voitures, et le gens qui assument que juste parce
que nous sommes blancs, nous pensons comme eux et donc ils nous rabâchent combien les
noirs n'ont pas reconnaissance pour tout ce que les blancs ont fait pour eux. Le soir,
nous parlons avec quelques uns des villageois qui tiennent l'hôtel du coin. Des gens sympa
et gentils (si vous êtes blancs), mais à cause de leur discours continuellement raciste,
de leur télé à éclater les tympans, et de leur horrible frigo à viande, il y a toujours
cette once de doute que j'ai derrière la tête me disant qu'ils vont me tailler en tranches
et faire un triste sort à mes morceaux. Donc je me ferme le clapet sauf pour laisser
échapper au hasard un "Allez les Bleus" de temps en temps de manière à nous assurer une
nuit de sommeil en toute sécurité.
Nous partons rapidement le jour suivant et
traversons des paysages nus et plats de désert et de broussaille. Il y a de violentes
tornades atteignant facilement plus d'un kilomètre dans les airs. Elles se forment et
disparaissent devant nous, dans notre périphérie et au loin. Aujourd'hui j'ai compté 50 de
ces tornades de sable. Elles font peur et semblent être malintentionnées. Quelquefois
elles semblent se donner naissance à 20 mètres devant nous alors que nous conduisons, et
d'autres fois nous les voyons à un kilomètre de distance foncer vers la route, et vers
nous.
Nous quittons la Namibie le 17 novembre après presque 3
semaines.
...and a bowl of corn flakes
Donnez une banane
au chimpanzé... et un bol de corn-flakes
Our trip across Africa came at a
great time - A time when my country had just been hijacked by Bush Jr. 
As one man puts
it: "I think Bush has run the country into the ground economically, and he comes out with
these crazy ideas like going to Mars and going to the moon," said Richard Bidlack, a
78-year-old retiree from Boonton, N.J., who says he voted for Bush in 2000. "I'm so upset
at Bush, I'll vote for a chimpanzee before I would vote for him."
Many people
perhaps would not realize that most papers around the world, and from all political
sectors, carry a great deal of news about what the US is doing and how it's decisions
effect the world, especially in the poorer countries. Consistently I hear and see how
people's views of the US turn from believing it was the greatest place on Earth, to being
that of a bully. The "You are with us or against us" mentality is the most undemocratic
thing to their ears, and when you are smaller, shorter, and poorer than the one saying
this, it only breeds resentment. I love my country and want to tell people where I am from
with joy. I can't and it affects me more than I ever suspected.It's sometimes harder to be elsewhere in the world, and
read in the papers everyday how your beloved country is "affecting" the world in adverse
ways. For me its even more sad. I want to be able to say 'I love my country' (which I do),
that 'I am so glad to be a citizen' (which I am), but I can't. I never knew how much it
effected me until the night I watched the State of the Union Bush address. I actually
cried afterwards and felt helpless. I heard lie after lie, and even after he practiced for
3 months, I saw his monkey brains trying to read the words crossing the tele-prompter that
had been written for him. He'd been rehearsing for months! A puppet more than a man. Here
is a picture of how the rest of the world feels about our marionette.
Another form
of telling people what they want to hear and then not delivering it, on a much smaller
scale, happens to us all the time throughout our local travels...
Here is a typical
scenario in our daily epicurean quest:
One morning at breakfast, we view the
posted menu, and say, "We'll have boiled eggs, a tomato, toast, jam and coffee".
Local
woman says, "Ok, but no coffee, only tea".
"Hmmm. ok, tea".
20 minutes later
breakfast arrives and we notice some unsatisfaction, so I go up to the counter
"Ummm,
this is just white bread, we ordered toast and jam"
"No oven. Broke. Sorry".
"Uh,
ok. We were also supposed to get tomatoes"
"No tomato. Tomorrow we have
tomatoes."
"Well, I need something. How about one of those bananas?" I say pointing to
a box full of bananas.
"No. Bananas for corn flakes."
"Yea, but we are the last ones
to eat today, you have a ton of them, just give me one."
"No. Banana goes in
corn-flakes only.....
and so on and on.
There is always only one woman who makes
and serves breakfast so she knows what she has, but instead of telling us when we order,
she lets us wait and then just brings us a slice of white bread and an egg. We laughed
when another guy walked in and ordered the same thing. Notre
voyage à travers l'Afrique est arrivé à un super moment. A un moment où mon pays vient
juste de se faire braquer par Bush Junior. Comme un type l'a décrit: "Je pense que Bush a
envoyé le pays à terre économiquement, et il ressort avec ces idées cinglées comme aller
sur Mars ou sur la lune", dit Richard Bidlack, un retraité de 78 and de Bootoon, New
Jersey, qui confie qu'il a voté pour Bush en l'an 2000. "Je suis tellement furieux contre
Bush que je voterais pour un chimpanzé avant de voter pour lui".
Beaucoup de gens
ne veulent pas réaliser que la plupart des journaux à travers le monde, et de tous
horizons politiques, diffusent un bon paquet de nouvelles sur ce que les US sont en train
de faire et comment leurs décisions affectent le monde, surtout dans les pays les plus
pauvres. Constamment j'entends et je vois comment les opinions que les gens ont des US
peuvent changer de croire qu'il s'agit du meilleur endroit sur Terre, à penser que ce
n'est qu'un despote. La mentalité du "Vous êtes avec nous ou contre nous" est la chose la
plus anti-démocratique à leur yeux, et quand vous êtes plus petit, plus faible ou plus
pauvre que celui qui le dit, ça ne fait que nourrir le ressentiment. J'adore mon pays et
je veux pouvoir dire d'où je viens avec joie. Je ne le peux pas et ça me touche plus que
je n